Dans les maladies neurodégénératives comme Alzheimer, les cellules cérébrales endommagées finissent par mourir. Une étude récente menée sur des mouches des fruits (drosophiles) montre qu'éliminer ces cellules plus tôt est bénéfique pour retarder les symptômes.
La stratégie thérapeutique actuelle contre Alzheimer vise principalement à ralentir la dégradation neuronale liée aux plaques amyloïdes. Les scientifiques débattent encore si ces plaques sont la cause ou la conséquence de la maladie.
Des chercheurs portugais révèlent une perspective novatrice : chez les drosophiles, les symptômes d'Alzheimer et d'autres démences diminuent lorsque les cellules affectées meurent plus rapidement. Un mécanisme cellulaire connu favorise une compétition saine entre cellules cérébrales.
Ce processus élimine les cellules défaillantes, évitant qu'elles gênent les saines et libérant l'espace pour de nouvelles cellules. Les drosophiles avec une dégradation accélérée présentent ainsi moins de signes de démence, mesurables chez ces insectes.
Si ce mécanisme opère chez l'humain, il invite à repenser la recherche : promouvoir la mort des cellules endommagées plutôt que de la freiner pourrait ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques.
