Cette découverte majeure de KU Leuven ouvre des perspectives thérapeutiques prometteuses.
Les maladies neurodégénératives comme Alzheimer s'aggravent à mesure que des protéines toxiques se propagent dans le cerveau. Les synapses – points de contact entre cellules nerveuses pour la transmission des signaux électriques – jouent un rôle pivotal, d'après des chercheurs de KU Leuven et du VIB.
Telle est la conclusion d'une étude dirigée par le Pr Patrik Verstreken (VIB-KU Leuven), en partenariat avec Janssen Research & Development (Johnson & Johnson). Bloquer cette propagation pourrait ralentir significativement la progression de ces pathologies. Les résultats sont publiés dans la prestigieuse revue Cell Reports.
« La propagation des maladies neurodégénératives ressemble à une goutte d'encre dans un verre d'eau », illustre le Pr Patrik Verstreken, responsable de l'étude. « La maladie envahit progressivement le cerveau via les protéines toxiques. Nous savions qu'elles suivaient les connexions neuronales, mais pas précisément comment. Nos travaux démontrent qu'elles transitent d'une cellule à l'autre par les synapses. »
Cette avancée ouvre des voies innovantes pour traiter les maladies neurodégénératives. Comprendre ce mécanisme permet d'envisager des thérapies bloquant la propagation. « Nos expériences in vitro sont prometteuses. La suite : tests sur organismes vivants, et développement de stratégies pour inhiber ce processus », conclut le Pr Verstreken.
