L'ambre pourrait aider à combattre les bactéries résistantes aux antibiotiques, selon des chimistes américains.
Depuis l'Antiquité, l'ambre est réputé pour ses vertus médicinales : analgésique puissant, anti-inflammatoire, efficace contre les infections fongiques, l'épilepsie, le cancer et bien d'autres affections. De nombreuses médecines alternatives s'appuient sur l'ambre, comme les colliers pour bébés censés soulager la poussée dentaire.
Cependant, aucune preuve scientifique ne confirme ces effets bénéfiques. Au contraire, les colliers pour bébés présentent des risques d'étouffement ou d'étranglement.
Théoriquement, l'ambre – résine fossilisée d'arbres préhistoriques datant de millions d'années – pourrait recéler des composés médicinaux. À l'origine, cette résine protégeait les arbres contre les insectes et pathogènes grâce à ses propriétés antibactériennes, potentiellement conservées dans l'ambre.
Une équipe de l'Université du Minnesota, dirigée par Elizabeth Ambrose, a analysé la composition chimique d'échantillons d'ambre broyés en poudre. Résultat : une richesse en composés, dont de nombreux acides abiétiques.
Pour tester leur activité antibactérienne, les chercheurs ont utilisé des échantillons purs d'acides abiétiques sur des cultures bactériennes. Les résultats sont encourageants : ces acides inhibent plusieurs souches, y compris le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline), une superbactérie défiant les antibiotiques classiques.
"Ces expériences sont très prometteuses", déclare Elizabeth Ambrose. "Les acides abiétiques et leurs dérivés représentent une source potentielle de nouveaux médicaments contre la résistance aux antibiotiques."
Toutefois, la prudence reste de mise : ces tests in vitro n'ont pas été validés sur animaux ou humains. Des études supplémentaires s'imposent.
Les découvertes ne valident pas l'ambre comme médicament direct, car rien ne prouve la libération de ces acides de la résine fossile. L'ambre inspire néanmoins la recherche de nouveaux traitements.
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