Il est généralement difficile de mesurer si une personne ayant des problèmes de mémoire souffre de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre forme de démence. Ce n'est qu'après le décès d'une personne que les médecins voient par une autopsie si, par exemple, des plaques et des enchevêtrements sont présents dans le cerveau. Ce sont des protéines agglutinées, typiques de la maladie d'Alzheimer et des exemples de soi-disant biomarqueurs, caractéristiques biologiques d'une maladie.
Maintenant, une variété de tests de mémoire et cognitifs sont souvent utilisés pour diagnostiquer les personnes amnésiques. À partir d'une étude de synthèse réalisée, entre autres, par l'Université du Minesota Il semble maintenant que différents scanners cérébraux sont plus précis pour établir un diagnostic que les tests cognitifs. "Le diagnostic est important car les patients peuvent alors recevoir les bons soins", explique Floor German, qui a obtenu son doctorat à l'UMC d'Amsterdam. Elle mène également des recherches sur les biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer. « Avec un diagnostic correct et précoce, les patients et leurs familles peuvent mieux se préparer pour l'avenir. De plus, les biomarqueurs peuvent lever les doutes sur un diagnostic.'
Les scientifiques américains ont regroupé 24 études antérieures sur les biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer. Ces études précédentes ont tenté de diagnostiquer des patients atteints de démence à l'aide de différents scanners cérébraux. Ils ont comparé les résultats des scanners cérébraux avec les résultats des autopsies après la mort des participants. Les auteurs de la revue concluent qu'il existe trois scanners cérébraux capables de détecter la maladie d'Alzheimer alors que les patients sont encore en vie :le scanner dit amyloïde-PET, le scanner IRM et le FDG-PET.
Tous trois recherchent des biomarqueurs différents. Le PET scan amyloïde détecte la présence de plaques amyloïdes (les protéines agglutinées) au moyen de la radioactivité. Une IRM permet de mesurer la taille de l'hippocampe - la zone de mémoire du cerveau. Typique de la maladie d'Alzheimer est un hippocampe plus petit. Et le scanner FDG-PET détermine la quantité de glucose utilisée par le cerveau. Des changements dans la consommation de glucose peuvent indiquer la maladie d'Alzheimer.
Ces scanners cérébraux détermineraient avec une certitude de 90 % si un patient souffre de la maladie d'Alzheimer ou d'autres problèmes cognitifs (légers). Les scanners peuvent également mesurer la différence entre une forme précoce de la maladie d'Alzheimer et des cerveaux sains et non déments.
Selon German, les conclusions de cet examen sont quelque peu conservatrices et la science a en fait fait quelques pas de plus dans ce domaine. «Des études récentes ont montré, par exemple, qu'un tel scanner amyloïde-PET est tout aussi précis que les biomarqueurs présents dans le liquide céphalo-rachidien pour déterminer si un patient est atteint ou non de la maladie d'Alzheimer. Aux Pays-Bas, des scanners cérébraux et des ponctions vertébrales sont déjà utilisés dans diverses cliniques ambulatoires spécialisées dans la mémoire - en plus des tests cognitifs - pour détecter des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer», explique Deutsch.
"Mais des recherches supplémentaires resteront nécessaires pour l'instant pour en savoir plus sur les causes et les différentes formes de démence et d'Alzheimer", déclare German.
Les résultats ont été publiés dans la revue Annals of Internal Medicine †
