La connaissance des protéines de l'organisme offre des possibilités de thérapie contre la maladie d'Alzheimer.
La protéine Reelin protège les cellules du cerveau contre les effets nocifs des plaques formées dans la maladie d'Alzheimer. C'est selon une étude chez la souris. Les résultats suggèrent que l'activation de Reelin offre une stratégie potentielle pour prévenir ou traiter le trouble cérébral.
La maladie d'Alzheimer se caractérise par l'accumulation de protéines mal décomposées (bêta-amyloïde), qui forment des caillots – ou plaques – dans le cerveau. Ces plaques garantissent la mort des cellules cérébrales et la démence des patients.
Des recherches antérieures ont déjà montré que dans le jeune cerveau en développement, Reelin s'assure que les nouvelles cellules cérébrales se retrouvent au bon endroit dans le cerveau. Dans le cerveau adulte, la protéine renforce les connexions entre les cellules cérébrales - les synapses.
Maintenant, Courtney Lane-Donovan (Université du Texas) et ses collègues ont désactivé Reelin chez des souris adultes. Les animaux se sont comportés normalement. Jusqu'à ce que la bêta-amyloïde commence à s'accumuler dans leur cerveau. Même s'il s'agissait de petites quantités, l'effet sur leur mémoire et leur capacité d'apprentissage était déjà énorme. "Reelin renforce les synapses et protège ainsi le cerveau contre les dommages, jusqu'à ce que les plaques soient si grandes que la balance bascule", expliquent les chercheurs dans un podcast de la revue Science Signaling † Des recherches de suivi devraient montrer si un coup de pouce à Reelin peut prévenir ou traiter la maladie d'Alzheimer.
Juste cette semaine, une étude similaire sera publiée dans la revue Nature Medicine † Une autre protéine, la 2 microglobuline (B2M), ne fait qu'exacerber les problèmes de mémoire chez les personnes âgées. Des scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles ont analysé le sang de souris et d'humains jeunes et âgés. Plus les sujets de test et les animaux étaient âgés, plus la protéine B2M se trouvait dans leur sang.
Ils ont ensuite étudié ce qui se passe lorsque les souris n'ont pas cette protéine. Les animaux n'ont pas développé d'amnésie en vieillissant. Si les animaux recevaient une injection de B2M à un jeune âge, ils développaient rapidement des problèmes de mémoire d'apprentissage et la croissance de nouvelles cellules cérébrales était supprimée. Et, point important :trente jours après l'injection, les souris ont retrouvé leur "plein esprit". Cela pourrait signifier que les effets du B2M sont réversibles. Il offre des options pour le traitement de la perte de mémoire. (lg)
