Une combinaison spécifique de protéines génère des plaques bêta-amyloïdes qui s'accumulent dans le cerveau des patients.
Les composants de la maladie d'Alzheimer sont présents dans le cerveau de tous. Pourtant, la majorité d'entre nous n'en souffre pas. Pourquoi ?
Selon des chercheurs de l'Université de Californie, la clé réside dans une combinaison précise de protéines qui forme les plaques bêta-amyloïdes caractéristiques. Celles-ci s'accumulent dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, entraînant la mort des cellules cérébrales. Il s'agit de la protéine précurseur de l'amyloïde (APP) et de l'enzyme bêta-sécrétase 1 (BACE-1), qui clive APP en fragments toxiques.
Si ces deux protéines sont abondantes dans tous les cerveaux sains, les cellules neuronales veillent normalement à les maintenir séparées. Cependant, des conditions favorisant la production de bêta-amyloïde, comme une hyperactivité électrique neuronale, rapprochent APP et BACE-1. Les analyses post-mortem confirment par ailleurs une proximité accrue de ces protéines chez les patients Alzheimer.
Les scientifiques de l'Université de Californie explorent des molécules capables de séparer APP et BACE-1, dans l'espoir de prévenir la maladie. (ev)
