Que l'hippocampe rétrécisse ou non peut aider les médecins à diagnostiquer précocement la cause de la démence.
Le fait que l'hippocampe rétrécisse ou non peut aider les médecins à diagnostiquer précocement la cause de la démence afin de pouvoir commencer le traitement approprié dès que possible.
Avec toute l'attention que la maladie d'Alzheimer reçoit (à juste titre), on en oublierait presque qu'il existe d'autres formes de démence. La démence à corps de Lewy (LBD), par exemple, est un trouble cérébral dont les symptômes sont très similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson, de sorte que le diagnostic n'est généralement pas simple. Pourtant, la LBD serait la troisième forme de démence la plus courante, après la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire.
La différence avec les formes de démence les plus connues est principalement due aux fluctuations des symptômes. Par exemple, les patients atteints de LBD ont aussi des problèmes d'attention, mais l'alternance entre périodes lucides et confuses est beaucoup plus forte que chez les patients Alzheimer. Les problèmes moteurs tels que les tremblements partagent le LBD avec la maladie de Parkinson, mais les hallucinations et les délires surviennent également beaucoup plus souvent dans la première maladie.
Il est donc difficile de faire la distinction entre LBD d'une part et Alzheimer et Parkinson d'autre part, sur la base des seuls symptômes - certainement dans la phase la plus précoce, lorsque la plupart des symptômes sont encore très vagues. Cependant, les médecins américains ont maintenant mis au point une méthode qui peut aider à identifier plus rapidement les patients atteints de LBD. Ils se concentrent sur l'hippocampe, la région du cerveau qui se compose de deux parties (une dans notre hémisphère gauche et une dans notre hémisphère droit) et qui joue un rôle important dans notre mémoire. À partir d'une longue étude de 160 volontaires, ils ont conclu que le rétrécissement de cet hippocampe peut être un indicateur fiable de la maladie d'Alzheimer, tandis que chez les personnes atteintes de démence avec LBD, le volume des deux "hippocampes" dans le cerveau est resté presque constant.
Un diagnostic précoce peut être très important. Non pas parce que les chances de guérison de la démence sont plus élevées (car elles sont encore nulles), mais parce que les patients atteints de LBD réagissent plus souvent que les autres personnes atteintes de démence très mal aux médicaments standard dans le traitement de la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson. (chut)
