Un antidépresseur comme le citalopram pourrait révolutionner le traitement de la maladie d'Alzheimer en freinant la formation de plaques amyloïdes.
Le citalopram, connu sous le nom de Cipramil, prévient la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau. La maladie d'Alzheimer est principalement liée à la dégradation anormale de protéines, produisant la bêta-amyloïde qui s'agrège en plaques cérébrales. Même chez les personnes jeunes et en bonne santé, de petites quantités de bêta-amyloïde sont présentes.
La chercheuse Yvette Sheline, de l'Université de Pennsylvanie, a démontré que le citalopram réduit de 37 % les niveaux de bêta-amyloïde chez des jeunes sains. Chez des souris transgéniques modélisant Alzheimer, le médicament a stoppé la croissance des plaques existantes et empêché l'apparition de nouvelles.
Le citalopram agit plus rapidement contre Alzheimer que contre la dépression, probablement via l'enzyme alpha-sécrétase impliquée dans la production de bêta-amyloïde. Les chercheurs prévoient d'étudier son effet chez les plus de 65 ans. Cette étude est publiée dans Science Translational Medicine (2020).
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