Seulement 1 étoile sur 6 parmi celles proches du Soleil et dotées de planètes appartient à un système stellaire binaire.
Cette découverte émane d'observations précises du satellite européen Gaia, menées par des chercheurs de l'Université d'Iéna (Allemagne).
L'étude a analysé plus de 1 300 étoiles confirmées comme hôtes de planètes. Les mesures de Gaia révèlent qu'environ 200 d'entre elles possèdent une compagne stellaire, que ce soit dans des binaires étroites (quelques milliards de km) ou larges (environ 0,1 année-lumière). Les compagnes varient en masse (de 0,08 à 1,4 masse solaire), température et stade évolutif, avec une prédominance d'étoiles brillantes et froides.
Une naine blanche est le noyau compact et brûlé d'une étoile semblable au Soleil qui a perdu ses couches externes.
Surprenant : certaines compagnes sont des naines blanches. Ce processus stellaire n'impacte apparemment pas de façon catastrophique les exoplanètes orbitant autour de l'étoile voisine.
La majorité des systèmes multiples sont binaires, mais l'étude identifie aussi plusieurs dizaines de triples et un quadruple.
Globalement, 15 % des étoiles examinées ont un compagnon, contre un tiers des étoiles solaires en général. La proximité d'autres étoiles freinerait ainsi la formation planétaire.
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