Le 10 août 2010, la température la plus basse jamais enregistrée sur Terre a été mesurée au pôle Sud : -93,2 °C. Cette découverte, annoncée par la NASA, repose sur l'analyse de 32 ans de données satellitaires.
Ce record a été établi sur un plateau élevé, à plusieurs kilomètres au-dessus du niveau de la mer, près du centre du continent antarctique. À cette date d'hiver austral, les conditions étaient idéales pour un froid extrême. L'ancien record, de -89,2 °C, datait de juillet 1983 dans la même région.
Selon la NASA, des valeurs encore plus basses ont été observées, comme -93,0 °C le 31 juillet de la même année. Le plateau est de l'Antarctique est notoirement glacial en raison de son altitude et de son éloignement de l'océan.
L'absence prolongée de nuages, qui agissent comme une couverture isolante, accentue le phénomène. Une couche d'air froid se forme au sol, emprisonnant la "chaleur" relative au-dessus et permettant des chutes supplémentaires. "Si l'air reste immobile longtemps et que la chaleur s'échappe dans l'espace, on obtient ces températures extrêmes", explique le chercheur Ted Scambos de la NASA.
L'endroit habité le plus froid de la planète se trouve dans le nord-est de la Sibérie, où -68 °C ont été relevés en 1892 et 1933.
L'Organisation météorologique mondiale (OMM), organe des Nations Unies dédié à la météorologie, examine encore ce nouveau record pour sa validation officielle.
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