Cet article a été initialement publié sur Champ et Flux.
Des profondeurs du Mékong, en Asie du Sud-Est, émerge un nouveau record mondial. La semaine dernière, près de l'île de Koh Preah dans la région de Stung Treng, au nord du Cambodge, le pêcheur local Moul Thun a capturé par hasard la plus grosse raie d'eau douce jamais pêchée. À la recherche de petits poissons pour le marché local, il a ferré cette géante lors de la nuit du 13 juin, avec un simple hameçon et une ligne.
Plutôt que de la vendre, Thun a contacté une équipe de scientifiques du projet Wonders of the Mekong, financé par l'USAID. Ce programme étudie la biodiversité, le climat et l'hydrologie du bassin du Mékong. Les chercheurs, qui avaient installé des récepteurs sous-marins pour suivre les migrations des poissons, avaient sensibilisé les pêcheurs locaux. Ces derniers mois, ils ont déjà marqué et relâché deux autres raies géantes.
Ce spécimen n'était pas comme les autres. Mesurée à près de 4 mètres du museau à la queue et pesée à 300 kg par FISHBIO, partenaire du projet, elle dépasse le record précédent : un poisson-chat géant du Mékong de 293 kg pêché en Thaïlande en 2005.
Zeb Hogan, biologiste piscicole à l'Université du Nevada, directeur de Wonders of the Mekong et animateur de la série Monster Fish sur National Geographic, a déclaré : « Cela prouve que ces léviathans en danger critique existent toujours. »
FISHBIO a équipé la raie d'une balise acoustique avant de la relâcher après 18 heures. Optimistes sur sa santé, les experts suivront ainsi ses mouvements pour mieux comprendre cette espèce.
Les raies géantes se nourrissent de crevettes, mollusques et petits poissons qu'elles aspirent du fond avec leur bouche en forme de banane. Le secteur de Stung Treng, avec ses bassins profonds jusqu'à 90 mètres, est un site clé de reproduction et de biodiversité. Hogan explique à NBC News : « C'est un tronçon particulièrement sain, dernier refuge pour ces géants. »
Malgré tout, ces poissons restent mystérieux. Hogan ajoute : « Nous en savons si peu sur eux. Ce record mondial souligne nos lacunes. »
Pour sa découverte, Thun a reçu une compensation au prix du marché.
