Les coccinelles aux couleurs vives sont plus venimeuses que leurs congénères aux teintes ternes.
Des chercheurs des universités d'Exeter et de Cambridge (Royaume-Uni) confirment que les coccinelles aux couleurs vives produisent un venin plus puissant que celles aux coloris discrets.
Si les coccinelles rouges à pois noirs sont les plus emblématiques, cette famille compte de nombreuses espèces aux teintes variées : du jaune vif à l'orange, en passant par le brun camouflé. Les scientifiques ont analysé le venin des cinq espèces les plus communes en mesurant sa toxicité sur des daphnies, de petits crustacés aquatiques. Le nombre de daphnies mortes après exposition au poison a permis de quantifier les niveaux de toxicité.
Les résultats sont clairs : les espèces aux couleurs les plus vives et contrastées sont aussi les plus toxiques. Cette coloration éclatante agit comme un signal d'avertissement (appelé aposématisme) destiné aux prédateurs. Elle indique la présence de défenses chimiques, comme des alcaloïdes malodorants et toxiques, libérés en cas de menace.
Les coccinelles discrètes, comme la variante brune, misent sur la furtivité pour éviter la détection, tandis que les plus colorées affichent fièrement leur arsenal défensif. Pour valider cette hypothèse, les chercheurs ont observé le comportement d'oiseaux prédateurs : ces derniers attaquent effectivement moins souvent les coccinelles aux teintes vives et saisissantes. (ks)
