Certains micro-organismes terrestres peuvent résister temporairement aux conditions extrêmes de la planète Mars.
Image : MARSBOX de la NASA, dans laquelle des micro-organismes terrestres ont été transportés à une altitude de 38 kilomètres. (NASA)
Des chercheurs de la NASA et du Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) ont démontré que certains micro-organismes terrestres, comme des bactéries et des champignons, survivent aux conditions martiennes simulées. Pour cela, ils ont été exposés en ballon stratosphérique à 38 km d'altitude, où règnent des conditions proches de celles de Mars : pression faible, températures glaciales et rayons UV intenses. Plusieurs organismes ont ainsi résisté à ces rayonnements solaires extrêmes.
L'expérience visait à évaluer les risques pour la santé des astronautes lors de missions habitées vers Mars, dus à des micro-organismes "hitchhikers". Par ailleurs, des microbes adaptés pourraient contribuer à la production alimentaire sur la planète rouge.
Si tous les microbes n'ont pas survécu, le champignon noir Aspergillus niger – déjà observé sur la Station spatiale internationale – a pu être réanimé après son retour sur Terre.
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