Des gravures vieilles de 37 000 ans dépeignent des animaux et des figures géométriques.
Des anthropologues français ont mis au jour la plus ancienne trace d'art mural connue à ce jour, sur une dalle de calcaire pesant 1,5 tonne.
Cette œuvre, datée d'environ 37 000 ans, révèle le rôle prépondérant de l'art dans la culture aurignacienne, du Paléolithique supérieur, en Europe et en Asie du Sud-Ouest.
Une équipe internationale de chercheurs, issus d'universités et d'instituts français, américains et européens, a fouillé l'Abri Castanet pendant 15 ans. Ce site eurasiatique emblématique a livré des centaines d'ornements personnels – dents et coquillages percés, perles en ivoire et stéatite – ainsi que des gravures et peintures sur plaques de calcaire.
« Les Aurignaciens vivaient un peu comme nous aujourd'hui. Ils exprimaient leur identité sociale par des ornements et maîtrisaient la sculpture et les beaux-arts », explique Randall White, professeur d'anthropologie à l'Université de New York.En 2007, une dalle gravée, issue d'un abri de chasseurs de rennes, a été découverte. La datation au radiocarbone confirme l'âge des motifs – animaux et figures géométriques – à 37 000 ans, plus ancien que les peintures de la grotte Chauvet (1994).
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