Un tas de cendres humaines et de fragments d'os calcinés ne peut pas apprendre grand-chose aux archéologues. Sauf si c'était un homme ou une femme.
La crémation, ou la combustion du corps après la mort, est de tous les temps. Mais pendant l'Antiquité, la pratique était beaucoup plus populaire que, disons, au Moyen Âge - nous nous limitons un instant à l'Europe. En conséquence, les archéologues qui fouillent des restes humains de cette période ont souvent de grandes difficultés à identifier le sexe. Logiquement, après combustion, il ne reste généralement plus d'un corps que des cendres et quelques morceaux d'os noircis.
Mais vous pouvez toujours extraire des informations même à partir de ces morceaux d'os. Grâce aux archéologues britanniques, même de quoi déterminer le sexe d'un individu. Ils ont conçu une nouvelle méthode statistique que leurs collègues peuvent désormais utiliser, s'ils trouvent un jour des restes humains anciens.
Les chercheurs ont pu identifier 24 sites du squelette caractéristiques du genre, et qui ont de bonnes chances d'être "visibles" même après combustion - dans les os et ossements restants.
Pour tester leur méthode, ils l'ont relâchée sur les restes d'un total de 124 corps humains incinérés, provenant de cinq nécropoles italiennes datant du XIIe au VIe siècle av. Le sexe de chacune des 124 personnes était connu, en partie parce que des armes (hommes) ou de la quenouille (femmes) avaient été trouvées parmi les restes. La méthode a été capable de 'prédire' le sexe correctement dans plus de 80 % des cas.
