Une équipe de scientifiques néerlandais a construit un superordinateur de la taille de quatre boîtes à pizza.
La Little Green Machine II a la puissance de calcul de 10 000 PC et sera utilisée par des chercheurs en océanographie, informatique, intelligence artificielle, algorithmes, modélisation financière et astronomie. L'ordinateur a été développé avec l'aide d'IBM et est situé à l'Université de Leiden.
Le supercalculateur génère une puissance de calcul de plus de 0,2 pétaflops. C'est 200 000 000 000 000 de calculs par seconde. Cela signifie que le supercalculateur équivaut à la puissance de calcul de plus de 10 000 PC normaux.
Les chercheurs ont créé leur supercalculateur en connectant quatre PC, chacun avec quatre cartes graphiques dédiées, via un réseau à haut débit. Le chef de projet Simon Portegies Zwart (Université de Leiden) :"Notre conception est très compacte. Vous pouvez même le transporter dans un vélo cargo. De plus, la consommation d'électricité n'est que d'environ 1 % de celle d'un grand supercalculateur comparable."
Contrairement à son prédécesseur Little Green Machine I, le nouveau supercalculateur utilise des cartes graphiques professionnalisées adaptées aux grands calculs scientifiques et n'utilise plus les cartes de jeu standard du magasin d'informatique. La machine n'est également plus basée sur l'architecture x86 d'Intel, mais dispose de l'architecture OpenPower beaucoup plus rapide développée par IBM.
L'astronome Jeroen Bédorf (Université de Leiden) :"La communication entre les cartes s'est énormément améliorée au cours des six derniers mois. Cela nous a permis de connecter différentes cartes pour former un tout. Cette technologie est essentielle pour la construction d'un supercalculateur, mais pas très utile. pour jouer à des jeux."
Pour les premiers tests, les chercheurs ont simulé la collision entre la Voie lactée et la galaxie d'Andromède se déroulant dans environ quatre milliards d'années. Il y a quelques années, les chercheurs ont défié l'énorme ordinateur Titan (17,6 pétaflops) d'Oak Ridge avec cette simulation. "Maintenant, nous pouvons faire ces calculs nous-mêmes à la maison", déclare Jeroen Bédorf, "c'est tellement facile."
Little Green Machine II est le successeur de Little Green Machine I à partir de 2010. Le nouveau petit supercalculateur est environ dix fois plus rapide que son prédécesseur, qui prend sa retraite aujourd'hui. Le nom Little Green Machine a été choisi en raison de ses petites dimensions et de sa faible consommation d'énergie. C'est aussi un clin d'œil au pulsar radio découvert en 1967 par Jocelyn Bell-Burnell. Ce pulsar, le premier jamais découvert, a été surnommé LGM-1, où LGM signifie Little Green Men.
