Il y a plus de 15 000 ans, les humains ont commencé à domestiquer les chiens. Une étude récente révèle que les mutations génétiques délétères datent de cette époque, et non de la consanguinité récente pour créer des races.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont comparé les génomes de 19 loups, 25 chiens sauvages et 46 chiens domestiques. Leurs résultats, publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en 2020, montrent que la domestication est la principale cause de l'augmentation des mutations génétiques nuisibles.
À cette période, de petites populations ont été sélectionnées pour des traits désirés, comme une taille corporelle réduite ou une couleur de pelage spécifique. Cela a permis la transmission et l'accumulation de gènes impliqués dans des troubles du développement et des problèmes de santé, bien avant les pratiques de consanguinité modernes.
Les scientifiques recommandent pour la conservation des espèces rares et menacées de maintenir de larges populations dans les programmes de sélection, afin de prévenir une accumulation involontaire de modifications génétiques délétères.
