L'historienne reçoit le prix pour ses recherches sur le vol pendant la Première Guerre mondiale.
Julie Devlieghere (UGent) est lauréate du prix de thèse 100 ans de la Grande Guerre. L'historienne a reçu le prix et le prix en espèces de 1 000 euros qui l'accompagne pour ses recherches sur le vol pendant la Première Guerre mondiale.
Pendant la Première Guerre mondiale, la Belgique a fait face à un doublement du nombre de vols (continus). Les hautes sphères y voient la preuve que la guerre a provoqué un déclin moral de la population belge. Devlieghere réfute cette affirmation dans son étude :« Cette image d'une population devenue sauvage est fausse. La guerre n'a certainement pas conduit à une perte du sens des normes, mais vous remarquez que les normes morales ont changé à la suite de la guerre. En conséquence, le point de vue sur le vol a également changé.'
Voler pour survivre
Pour son étude, Devlieghere a passé des mois dans les archives judiciaires de l'arrondissement de Malines pour comparer les vols commis avant et pendant la guerre sur la base de livres de jugement et de dossiers judiciaires. De cette façon, elle a pu découvrir que pendant la guerre, on volait principalement des denrées alimentaires, alors qu'avant la guerre, les voleurs s'emparaient principalement de l'argent et des bijoux. Devlieghere:'Le tribunal a également vu d'autres auteurs comparaître en appel. Avant la guerre, le profil de l'agresseur était principalement un homme célibataire, mais pendant la guerre, il s'agissait souvent de femmes et de pères mariés, qui ont commencé à voler de la nourriture pour leur progéniture par faim. Le vol était donc considéré par la population comme une stratégie de survie acceptable dans cette crise de guerre.'
Il est frappant de constater que les victimes, souvent des agriculteurs qui ont vu leurs champs pillés, ont réclamé des peines plus lourdes dans l'espoir d'endiguer le fléau du vol. La justice n'a que partiellement rencontré les victimes, selon Devlieghere. « Les tribunaux ont essayé d'arrêter la peste en poursuivant plus de vols qu'avant la guerre. Dans le même temps, cependant, les acquittements ont suivi plus souvent ou, en cas de sanction, les juges ont infligé des amendes moins élevées et des peines de prison plus courtes aux auteurs. Il semble donc que le tribunal ait été plus attentif aux circonstances atténuantes en temps de guerre.'
Trois lauréats
Le jury a salué la thèse comme « une étude bien documentée qui apporte un éclairage nuancé sur le fléau du vol qui a fait rage pendant la guerre ». Son travail sera présenté dans Eos Memo, le spécial histoire d'Eos Magazine, en juin. Outre Devlieghere, le jury a récompensé deux autres étudiants :Eduard Clappaert (KU Leuven) a remporté 500 euros avec sa thèse sur les vaines tentatives faites par la Belgique pour juger des criminels de guerre allemands après la guerre. Charlotte Vekemans (KU Leuven) a été récompensée par 250 euros pour ses recherches sur l'occupation du Rhin par les troupes belges après 1918.
Lors de la commémoration du centenaire, Scriptie vzw et le Département flamand des Affaires étrangères récompensent des thèses solides sur la Première Guerre mondiale avec le Prix de thèse.
