La bataille de Verdun fut l'une des plus sanglantes de la Première Guerre mondiale.
La dernière offensive allemande eut lieu il y a exactement 100 ans, le 15 décembre 1916. À l'issue des combats, le front était revenu à sa position initiale de février 1916, illustrant le massacre absurde de vies humaines.
Verdun incarne un symbole fort pour les Français. Même Attila le Hun n'a jamais pu conquérir cette place stratégique sur la Meuse. Le traité de Verdun de 843 continue d'influencer l'Europe contemporaine. En 1914, la forteresse résista vaillamment aux obus des Grosses Bertha allemandes.
En 1916, le haut commandement allemand visait à briser le front ouest enlisé en choisissant Verdun, que les Français défendraient jusqu'au bout. L'objectif : attaquer sans relâche pour épuiser l'armée française. Les Allemands s'approchèrent à quelques kilomètres de la ville en juillet, mais les contre-offensives françaises les repoussèrent à l'automne. Bilan tragique : 263 000 morts et 492 000 blessés des deux côtés. (fe)
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