378 ans après la mort de Rubens, des scientifiques ont ouvert la tombe du maître pour élucider les circonstances de son décès.
Rubens se meurt. Le mercredi 30 mai 1640, une lettre annonce à Londres que Pierre Paul Rubens s'éteint. À son arrivée, le « prince des peintres » est déjà décédé dans sa maison anversoise.
Le 16 avril, la dépouille de Rubens a été exhumée. Un groupe de chercheurs, dirigé par le néphrologue Wim Laurens (UGent), a ouvert sa tombe à la Sint-Jacobskerk d'Anvers. Des échantillons d'ADN ont été prélevés sur les ossements pour analyser la cause de la mort du peintre.
Selon les historiens, Rubens serait mort de la goutte. Cependant, malgré les archives, des questions persistent : quelle était l'origine exacte de sa goutte ?
Laurens et son équipe soupçonnent un empoisonnement au plomb, dû à une exposition prolongée aux métaux lourds présents dans les pigments de ses peintures.
Pour confirmer, il faut d'abord identifier les ossements de Rubens parmi une vingtaine de cercueils dans la crypte, qui abrite aussi les restes de sa seconde épouse, Hélène Fourment, et de certains descendants.
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