Rubens a continué à s'enrichir d'influences tout au long de sa vie, conférant à son œuvre une ampleur et une polyvalence inégalées, comme le souligne l'expert Ben van Beneden.
L'un des chefs-d'œuvre de la Maison Rubens est La chambre d'art de Cornelis van der Geest de Willem van Haecht. Cette peinture représente la collection du marchand d'épices et ami de Rubens au XVIIe siècle. Typique d'Anvers à cette époque, le genre de la "chambre d'art" célèbre la peinture tout en servant d'inventaire des trésors du propriétaire.
Parmi les figures illustres de la toile figurent les archiducs Albrecht et Isabelle, Rubens lui-même et Van Dyck. Ce tableau offre un instantané vibrant de l'Anvers culturel de la première moitié du XVIIe siècle. Rubens possédait une collection rivalisant avec celles des rois et prélats, motivé par son admiration et son désir d'inspiration artistique.
Sa virtuosité, sa productivité exceptionnelle (1 500 à 2 500 œuvres ou "inventions") et sa correspondance abondante fascinent encore. Pourtant, percer ses pensées intimes reste ardu : catholique fervent ou fils de réfugiés protestants ? Sa mère aurait-elle embrassé le catholicisme par opportunisme ? Des recherches récentes révèlent son intérêt pour l'occultisme et la philosophie naturelle, exploré dans la nouvelle Histoire d'Eos : Rubens.
En dialogue constant avec les maîtres italiens et septentrionaux, ainsi qu'avec ses contemporains, Rubens a inspiré des générations : des paysagistes comme Constable et Gainsborough aux modernistes tels Cézanne et Picasso, jusqu'aux contemporains comme Tuymans et Fabre. Célèbre de son vivant, il gérait une atelier florissant. S'il détonne parfois le public moderne, friand d'artistes maudits, les expositions de l'Année baroque anversoise le révèlent comme source d'inspiration intemporelle.
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