Alors que Lucy, l'un des premiers hominidés à marcher debout, marque l'histoire de l'évolution humaine, une autre espèce cohabitait encore dans les arbres.
Lucy est le spécimen le plus emblématique d'Australopithecus afarensis, un ancêtre direct des humains moderne qui a adopté la bipédie et quitté définitivement les arbres pour le sol. Son gros orteil aligné, comme le nôtre, en est la preuve : inadapté à l'escalade contrairement à un orteil opposable, il est idéal pour propulser un corps droit sur le sol.
Des scientifiques américains ont récemment découvert en Éthiopie, dans la même région que celle de Lucy (retrouvée en 1974), un pied fossile âgé de 3,4 millions d'années – soit 400 000 ans de moins que Lucy. Ce fossile présente encore un gros orteil opposable, suggérant que deux lignées d'ancêtres humains évoluaient en parallèle : Lucy au sol, et son "cousin" arboricole. Bien que déjà très humain, ce pied indique une bipédie maladroite, privilégiant les arbres. La découverte est publiée dans Nature. (ks)
