Ötzi avait les yeux bruns, les cheveux bruns et un risque accru de maladie cardiaque.
Des chercheurs ont séquencé le génome complet de la momie Ötzi. Cet Homme des glaces de l'âge du cuivre présentait une intolérance au lactose, des yeux et cheveux bruns, ainsi qu'un risque élevé de maladies cardiovasculaires.
Ötzi est resté prisonnier des glaces pendant 5 300 ans, jusqu'à sa découverte en 1991 par deux alpinistes dans les Alpes italiennes de l'Ötztal. Il s'agit de la plus ancienne momie d'Europe, exceptionnellement bien préservée, y compris son ADN. Dans la revue Nature Communications, des généticiens ont publié la séquence complète de son génome, extraite d'un échantillon d'os pulvérisé.
De cet ADN, les scientifiques déduisent plusieurs caractéristiques : intolérance au lactose, groupe sanguin O, cheveux et yeux bruns, et un risque cardiovasculaire accru. Des artères calcifiées avaient déjà été observées chez Ötzi. Cette prédisposition est notable, car à son époque, les facteurs de risque modernes comme le tabagisme, l'obésité ou la sédentarité n'existaient pas. « Les maladies cardiovasculaires ne sont donc pas uniquement des maladies de civilisation », conclut Albert Zink, de l'institut de recherche EURAC à Bolzano.
Les chercheurs ont également détecté des traces de la bactérie Borrelia, responsable d'infections transmises par les tiques. « C'est la preuve la plus ancienne de la maladie de Lyme », déclare Carsten Pusch, responsable de l'étude génétique.
Ötzi appartenait à un haplogroupe du chromosome Y rare en Europe actuelle, mais plus fréquent en Sardaigne et en Corse. Ses ancêtres auraient migré du Moyen-Orient via ces îles vers le nord de l'Italie.
Au fil des ans, les analyses sur Ötzi ont souvent fait les gros titres : une pointe de flèche dans l'épaule, un âge estimé à environ 40 ans au moment de sa mort, et un dernier repas incluant de la viande de renne. (rvb)
