Les porcs européens sont originaires d'Asie du Sud-Ouest, de pays comme la Turquie et l'Arabie saoudite. Pourtant, les porcs modernes n'ont pratiquement aucun matériel génétique de leurs lointains ancêtres. Leur signature génétique est principalement constituée de celle du cochon sauvage européen.
C'est selon les recherches d'archéologues britanniques. Les chercheurs ont examiné les génomes de plus de 2 000 porcs anciens, dont ceux de 63 porcs archéologiques à travers l'Asie du Sud-Ouest et l'Europe au cours des 10 000 dernières années. Cela montre que les premiers cochons de notre continent ont atteint l'Europe il y a environ huit mille ans depuis ce qu'on appelait alors la Mésopotamie.
Au cours des trois mille années suivantes, les porcs domestiques se sont croisés avec des cochons sauvages européens de telle manière qu'ils ont perdu la quasi-totalité de leur matériel génétique oriental. Tout ce qui reste est le motif tacheté noir et noir et blanc distinctif de leur fourrure. La plus forte proportion d'ADN de porcs orientaux se trouve encore dans les pays méditerranéens.
"Le fait d'avoir du matériel génétique ancien sur une si longue période de temps et d'espace nous permet de cartographier le lent remplacement de l'ensemble du génome du porc", a déclaré le bioarchéologue Gregor Larson, de l'École d'archéologie d'Oxford.
« Cela suggère que l'élevage porcin a été très extensif au cours des premiers millénaires. Et même si les porchers sélectionnaient une couleur de pelage particulière, il y avait tellement de contacts avec le sanglier européen que la signature ancestrale des sangliers dont ils descendaient a été perdue.
