Chaque jour, en moyenne, 1 à 2 % des protéines musculaires sont renouvelées, contre 3 à 4 % dans le cerveau.
Tous les tissus corporels se renouvellent en permanence : les protéines existantes sont dégradées et de nouvelles sont synthétisées. Les chercheurs mesurent ce processus en marquant les protéines. « Nous administrons aux patients une solution saline contenant des acides aminés légèrement plus lourds, les briques de base des protéines », explique Joey Smeets, chercheur à Maastricht UMC+. « Grâce à nos techniques d'analyse, nous suivons leur incorporation et calculons ainsi la vitesse d'accumulation des protéines. »
Précédemment, une étude avait montré que le tissu musculaire se régénère en environ trois mois. Les tissus cérébraux étaient plus difficiles à analyser, nécessitant un échantillon de tissu. Cette situation a changé avec six patients épileptiques du lobe temporal traités à Maastricht UMC+. « Les médicaments n'agissant plus, les chirurgiens ont prélevé un morceau du lobe temporal et du tissu hippocampique sous-jacent », précise Smeets. « Cela nous a permis d'étudier le renouvellement protéique dans le cerveau. »
Les résultats sont surprenants : les protéines cérébrales s'accumulent beaucoup plus vite que dans les muscles. « En moyenne, 1 à 2 % des protéines musculaires se renouvellent quotidiennement, contre 3 à 4 % dans le cerveau », note Smeets. « Ainsi, votre cerveau, composé majoritairement de protéines, est entièrement renouvelé en environ quatre à cinq semaines. »
