Les fœtus des mères exposées à un fort stress pendant la grossesse présentent des connexions cérébrales altérées.
Des chercheurs de la Wayne State University, aux États-Unis, démontrent que le stress prénatal perturbe la connectivité neuronale du cerveau en développement du fœtus.
Longtemps soupçonnée, l'impact du stress maternel sur le cerveau fœtal était difficile à étudier précisément. Les examens postnatals intègrent en effet les influences environnementales post-naissance, et les IRM fœtaux étaient jusqu'ici complexes. Les avancées technologiques rendent désormais cela possible.
Ainsi, 47 femmes enceintes ont été soumises à un scanner, leurs fœtus âgés de 30 à 37 semaines de gestation. Nombre d'entre elles rapportaient un stress élevé, de l'anxiété, des inquiétudes ou des symptômes dépressifs.
Les fœtus des mères les plus stressées montraient des réseaux neuronaux moins organisés que ceux des autres. Cela concernait notamment le cervelet, essentiel à la motricité et riche en récepteurs de glucocorticoïdes, hormones du stress. Les chercheurs approfondiront l'influence du stress maternel sur la régulation du stress chez l'enfant.
Le développement cérébral reste largement méconnu, particulièrement in utero où il est le plus rapide. Scanner des femmes enceintes est crucial : le cerveau s'adapte dès la vie fœtale à son environnement.
Ces résultats ont été présentés à la 25e réunion annuelle de la Cognitive Neuroscience Society à Boston.
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