Chaque jour, plus de 800 femmes et 3 500 bébés meurent dans le monde lors de l'accouchement, des décès majoritairement évitables.
Au niveau mondial, 951 millions de femmes en âge de procréer n'ont pas accès aux soins d'urgence obstétriques. Résultat : au moins 800 femmes décèdent quotidiennement pendant l'accouchement, soit plus de 300 000 mères par an. Bien que la mortalité maternelle ait diminué de 500 000 décès annuels ces dernières années, la plupart des cas actuels pourraient être évités grâce à des soins périnataux sûrs et adaptés.
Le taux de mortalité maternelle (TMM) a baissé de 45 % entre 1990 et 2013, passant de 380 à 210 décès pour 100 000 naissances vivantes. Cependant, les pays en développement restent les plus touchés, avec un TMM de 510 pour 100 000 (62 % des décès mondiaux), contre 69 en Afrique du Nord. En Afrique subsaharienne, le risque est de 1 sur 38, contre 1 sur 160 dans les pays en développement et 1 sur 3 800 dans les pays développés.
Au moins 15 % des grossesses nécessitent des soins obstétriques urgents. Pourtant, dans les pays en développement, seulement 2 à 18 % des complications obstétricales sont traitées, et les césariennes représentent 0,1 à 1 % des naissances (contre 10 à 15 % recommandés par l'OMS). 37 % de la charge des troubles maternels et néonataux (21,1 millions sur 56,6 millions de DALY) pourraient être évités avec un accès à des soins obstétriques sûrs et de haute qualité.
Les disparités régionales sont marquées : de bons soins chirurgicaux mais un fardeau élevé dans le Pacifique occidental, à un accès limité en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne, où prolifèrent les travaux obstructifs, fistules obstétricales et avortements incomplets. La mortalité précoce post-césarienne en Afrique subsaharienne est 5 à 25 fois supérieure à celle du Royaume-Uni, avec 80 % des cas en salle postopératoire, soulignant la nécessité de soins post-partum adaptés.
Environ 500 000 sages-femmes exercent dans le monde, mais seulement 3 % en Afrique. Un besoin de plus de 450 000 obstétriciens persiste. La densité de spécialistes chirurgicaux (sages-femmes, anesthésistes, chirurgiens) réduit la mortalité maternelle de 13 % par augmentation de 10 unités.
Certaines nations, comme le Burkina Faso, forment des médecins généralistes aux urgences obstétricales. D'autres adoptent le transfert de tâches, où des non-médecins fournissent ces soins, avec succès au Mozambique, Malawi, Tanzanie, Ghana et Éthiopie. Ces approches réduisent les barrières communautaires et les coûts, sans aggraver la morbidité ou la mortalité.
Chaque année, 2,7 millions de mortinaissances surviennent au troisième trimestre, 98 % dans les pays à faible ou moyen revenu (20-40 pour 1 000 naissances, dix fois plus qu'ailleurs). En 2015, 1,3 million d'enfants sont décédés en intra-partum en Afrique et Asie du Sud-Est, majoritairement évitables. 75 % en Afrique subsaharienne, dus à des complications et un manque de sages-femmes formées. Dix pays (Inde, Chine, RDC, Pakistan, Nigeria, Bangladesh, Éthiopie, Indonésie, Afghanistan, Tanzanie) concentrent 65 % des naissances et décès.
La mortalité maternelle élevée impacte indirectement les nouveau-nés et enfants : nutrition dégradée, scolarisation limitée, problèmes de santé et grossesses précoces, perpétuant un cercle vicieux. Cinquante millions de naissances annuelles hors structures adaptées augmentent les risques d'hypoxie intrapartum.
La disponibilité géographique (transports, routes, proximité des centres) est cruciale. Idéalement, moins de 2 heures des soins urgents, car l'hémorragie antepartum tue en 2h12 en moyenne. Stigmatisation, latence, manque d'équipements, d'eau ou d'électricité freinent les progrès dans les pays en développement.
Plus de 100 pays en développement (¾ de la population mondiale) avancent vers la couverture sanitaire universelle (CSU). Inclure les soins obstétriques réduit les coûts et booste l'utilisation, bien que les frais indirects persistent. Cela augmente les naissances en centres et abaisse la mortalité en Afrique subsaharienne.
Malgré les avancées, la santé maternelle et infantile reste un défi majeur. Pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD) en santé d'ici 2030, il faut renforcer les systèmes pour offrir des soins obstétriques et néonataux abordables, sûrs et inclusifs à toutes les mères.
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