Quelles sont les drogues les plus addictives ? La question semble facile, mais la réponse dépend de qui vous posez la question.
Du point de vue de plusieurs chercheurs, la dépendance potentielle dépend des dommages que la drogue peut causer, de sa valeur marchande, de la mesure dans laquelle la drogue active le système dopaminergique du cerveau, du degré de plaisir ressenti par les utilisateurs, de la mesure dans laquelle la drogue provoque les symptômes de sevrage et la facilité avec laquelle une personne qui essaie la drogue devient dépendante.
Il existe d'autres facteurs pour mesurer le potentiel addictif d'une drogue, et il y a même des chercheurs qui suggèrent qu'aucune drogue n'est toujours addictive. Parce que les chercheurs sont tellement en désaccord, une façon de classer les médicaments est de demander à un panel d'experts. En 2007, David Nutt et ses collègues ont interrogé un groupe d'experts en toxicomanie à ce sujet, et ils ont obtenu des résultats intéressants.
Les experts placent l'héroïne en tête de liste des drogues addictives avec un score de 3 sur 3. L'héroïne est un opiacé qui augmente le niveau de dopamine dans le cerveau jusqu'à 200% chez les animaux de laboratoire. L'héroïne est non seulement la drogue la plus addictive, mais elle est également très dangereuse, car la dose mortelle n'est que cinq fois la dose dont vous avez besoin pour planer. L'héroïne est également la deuxième drogue la plus nocive tant pour l'utilisateur que pour la société. Le marché illicite des opiacés, dont l'héroïne, était estimé à 65 milliards d'euros en 2009.
Notre cerveau utilise la dopamine pour envoyer des messages d'un neurone à un autre. La cocaïne interfère directement avec cette utilisation de la dopamine en empêchant les neurones de désactiver le signal de la dopamine. Cela active le système de récompense de notre cerveau pendant longtemps. Dans des expériences sur des animaux, la cocaïne a fait grimper les niveaux de dopamine à trois fois la valeur normale. Selon les estimations, il y a 14 à 20 millions de consommateurs de cocaïne et le marché de la cocaïne valait environ 71,5 milliards d'euros.
Le crack, la variante fumable de la cocaïne, est la troisième drogue la plus nocive, selon les experts, et la poudre de cocaïne, qui produit un high plus doux, est la cinquième plus nocive. Environ 21 % des personnes qui essaient la cocaïne en deviendront dépendantes à un moment donné de leur vie. La cocaïne est comparable à d'autres stimulants addictifs tels que la méthamphétamine et l'amphétamine.
La nicotine est le principal ingrédient addictif du tabac. Lorsque vous fumez une cigarette, vos poumons absorbent rapidement la nicotine et l'envoient à votre cerveau. Le panel d'experts de Nutt et de ses collègues a classé la nicotine (tabac) au troisième rang des substances les plus addictives.
Plus des deux tiers des Américains qui ont déjà fumé une cigarette sont devenus dépendants. En 2002, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estimait qu'il y avait plus d'un milliard de fumeurs et que le tabac tuerait 8 millions de personnes par an d'ici 2030. Les animaux de laboratoire sont assez intelligents pour ne pas fumer, mais les rats appuient sur un bouton pour obtenir de la nicotine directement dans leur sang. La nicotine augmente le niveau de dopamine dans le système de récompense de notre cerveau de 25 à 40 %.
Les barbituriques sont des médicaments qui étaient à l'origine utilisés comme somnifères et pour traiter les crises de panique. Ils perturbent les signaux chimiques dans le cerveau, de sorte que différentes zones du cerveau travaillent moins dur. À faibles doses, les barbituriques ont un effet euphorisant, mais des doses plus élevées peuvent être mortelles car elles suppriment la respiration. Les dépendances aux barbituriques sont devenues plus courantes lorsque les médicaments étaient disponibles sur ordonnance, mais de nouveaux médicaments ont remplacé les barbituriques. Cela montre le rôle du contexte dans la dépendance :si une drogue addictive n'est pas largement disponible, elle peut faire peu de mal. Les experts de Nutt et ses collègues ont classé les barbituriques au quatrième rang des substances les plus addictives.
Bien que l'alcool soit légal dans la plupart des pays, les experts ont attribué à l'alcool une note moyenne de 1,9 sur 3. L'alcool a de nombreux effets sur le cerveau, mais lors d'expériences en laboratoire sur des animaux, il augmente le niveau de dopamine dans le système de récompense de notre cerveau de 40 à 360 % . Plus les animaux buvaient, plus le niveau de dopamine continuait d'augmenter.
Environ 22 % des personnes qui essaient de l'alcool en deviendront dépendantes à un moment donné de leur vie. L'OMS estime que 2 milliards de personnes ont consommé de l'alcool en 2002 et que plus de 3 millions de personnes sont décédées en 2012 des suites de problèmes de santé causés par l'alcool. Selon d'autres experts, l'alcool est aussi la substance la plus nocive.
Traduction :Marc Lebailly
