On sait que la pilule protège contre la grossesse, mais comment affecte-t-elle le cerveau, le comportement social et les émotions ? Pratiquement aucune recherche n'a été faite à ce sujet. L'attention portée aux effets psychologiques augmente.
Les femmes l'utilisent contre l'acné, pour réguler leurs règles, mais surtout pour se protéger contre la grossesse. Et avec succès. Les pilules contraceptives sont disponibles depuis près de soixante ans maintenant et sont considérées comme l'un des médicaments les plus étudiés. C'est vrai, en ce qui concerne les effets physiques et les risques pour la santé. Par exemple, nous savons que les femmes qui prennent la pilule ont un risque légèrement accru de thrombose et d'accident vasculaire cérébral. Effets secondaires graves, mais extrêmement rares.
En ce qui concerne les effets psychologiques, qui semblent être beaucoup plus courants, nous sommes encore largement dans le noir. La pilule n'exerce pas seulement son effet sur les ovaires et l'utérus, les hormones trouvent également leur chemin vers le cerveau. Certaines femmes disent qu'elles se sentent maussades, tandis que d'autres femmes se remettent de la pilule. Mais pourquoi en est-il ainsi ? Que font les hormones dans le cerveau ? Et qu'est-ce que cela signifie pour notre façon de penser, nos émotions et notre comportement ? Il n'a encore guère été étudié. Étrange vraiment, si l'on considère que plus de cent millions de femmes dans le monde prennent une pilule contraceptive. Les neuroscientifiques commencent à se pencher sur la question.
La plupart des pilules contraceptives hormonales contiennent une version synthétique de deux hormones sexuelles féminines :la progestérone et l'estradiol. Au cours d'un cycle menstruel normal, ces hormones ont des pics et des creux. Au début du cycle mensuel, deux semaines avant l'ovulation, la progestérone et l'estradiol sont tous deux faibles. L'œstradiol continue d'augmenter, culmine autour de l'ovulation, puis retombe. Après l'ovulation, la progestérone commence à augmenter. Au cours des deux dernières semaines, les deux hormones reviennent lentement à leurs niveaux initiaux. Le prochain cycle commence avec les menstruations.
La pilule agit en supprimant la production des propres hormones sexuelles du corps. Les femmes qui ingèrent de la progestérone et de l'estradiol synthétiques produiront elles-mêmes moins de ces hormones. En conséquence, ils n'ont plus de pics et de creux comme dans un cycle normal. Leurs niveaux d'hormones sont constamment bas, ce qui signifie qu'elles ne peuvent plus tomber enceintes.
L'équilibre hormonal des utilisatrices de pilules est donc très différent de celui des femmes sans pilule. Est-ce que cela les rend moins intéressés par le sexe ? Sont-ils donc attirés par un autre type d'homme, comme on l'entend souvent ? En fait, nous ne savons pas vraiment ce que font l'œstradiol et la progestérone dans le cerveau et comment cela influence notre comportement émotionnel et social. Sans parler de ce qui se passe lorsque le cerveau est sous contraception.
'Pendant le développement de la pilule, les effets secondaires n'ont pas été révélés. L'effet recherché, la prévention de la grossesse, était un trop grand bond en avant dans la vie des femmes' Frank Broekmans, gynécologue et professeur de médecine reproductive (UMC Utrecht)
Certaines femmes signalent qu'elles se sentent irritables, anxieuses ou déprimées dans la semaine précédant leurs règles - lorsque la progestérone et l'estradiol diminuent. Puisque la pilule supprime ces hormones, il est évident que la contraception quelque chose change la façon dont nous ressentons les émotions. En témoigne le fait que les femmes qui souffrent de sautes d'humeur se sentent souvent mieux avec la contraception orale, car elle atténue les fluctuations hormonales. En fait, les autres femmes se sentent encore plus mal.
"Nous savons depuis longtemps que les hormones, en particulier la progestérone, ont un effet sur l'humeur", explique Frank Broekmans, gynécologue et professeur de médecine reproductive à l'UMC Utrecht. "On entend encore des femmes dire que lorsqu'elles arrêtent de prendre la pilule un rideau se lève, qu'elles se sentent beaucoup moins à plat." Au cours du développement de la pilule, ces effets secondaires n'ont pas été mis en évidence, selon Broekmans. "L'effet recherché, empêcher la grossesse, était un trop grand bond en avant dans la vie des femmes."
Ce que vous voulez réellement, c'est que le cycle ne soit pas interrompu, tandis que vous êtes protégée contre la grossesse. Broekmans :« La pilule perturbe le cycle à cent pour cent. Avec un stérilet hormonal, 40 % des femmes continuent d'ovuler et saignent légèrement. Sur le papier, vous vous attendez à ce que cette méthode ait moins d'influence sur votre humeur."
La bio-psychologue Estrella Montoya qui s'est penchée sur la question du psychisme est bio-psychologue. À l'Université d'Utrecht, elle étudie le lien entre la pilule et l'humeur, en particulier les sentiments dépressifs. Il y a quelques années, elle a énuméré les résultats de la littérature sur l'effet socio-émotionnel de l'estradiol, de la progestérone et de la pilule. La rareté des connaissances disponibles est principalement due aux études dans lesquelles les femmes sont comparées les unes aux autres à différentes phases du cycle menstruel. Soit en comparant un groupe de femmes sous pilule avec un groupe de femmes ayant un cycle naturel. Par exemple, les chercheurs examinent si les sujets de test deviennent meilleurs ou moins bons pour reconnaître les émotions, si quelque chose change dans les visages qu'ils trouvent attrayants et s'ils deviennent plus anxieux ou non. Parfois, l'IRMf ou l'EEG est également impliqué pour mesurer la structure et l'activité de certaines régions du cerveau.
'Il est presque certain que la pilule agit sur le cerveau, dans des zones importantes pour l'humeur, l'anxiété et le plaisir' bio-psychologue Estrella Montoya (UU)
« Il est presque certain que la pilule agit sur le cerveau, dans des zones importantes pour l'humeur, l'anxiété et le plaisir », explique Montoya. Prenez de l'estradiol. Des études animales montrent que cette hormone influence le système de sérotonine dans le cerveau, qui détermine votre bien-être. Mais le corps des femmes sous pilule produit moins d'estradiol. « En théorie, cela peut conduire à moins de sérotonine, ce qui vous rend moins heureux. Avec peu d'estradiol, le cortex préfrontal et l'amygdale - des zones du cerveau avec lesquelles vous contrôlez vos peurs - sont moins actifs. »
La pilule a un autre effet :son utilisation fait baisser la testostérone des femmes. Faible taux de testostérone ? Ensuite, le réseau de récompense dans le cerveau est moins actif. En conséquence, vous pouvez éprouver moins de plaisir à quelque chose de gratifiant, comme un sourire amical ou une bonne nourriture.
Au début de cette année, des recherches allemandes ont montré que les femmes sous pilule sont moins capables de reconnaître les émotions subtiles sur le visage d'une personne. Les femmes qui prenaient la pilule et celles qui n'en prenaient pas devaient essayer de reconnaître les expressions faciales en fonction des signaux autour des yeux. Les 95 femmes reconnaissaient toutes aussi bien les émotions de base telles que «heureuse», «peur», «en colère» et «triste». Mais avec des expressions faciales difficiles à reconnaître, comme « sérieux », « impatient » et « déconcerté », les avaleurs de pilules étaient légèrement plus susceptibles de se tromper. Les différences étaient très subtiles. La plus grande différence a été observée dans les expressions faciales négatives :les femmes sans pilule ont réussi environ 68 % des expressions faciales complexes, contre 63 % des avaleuses de pilules.
Cette mauvaise reconnaissance des émotions a-t-elle vraiment des conséquences sur le démarrage ou le maintien de relations amoureuses ? Il va se détacher. Il est peu probable que vous ayez de vrais problèmes avec cela, selon Montoya. « Dans la plupart des expériences, les effets sont faibles, bien que les différences individuelles puissent être importantes. Vous avez souvent des gens qui ne répondent pas à une hormone à des gens qui réagissent fortement."
L'attention portée au sujet atteint également le grand public. Le livre récemment publié "Comment la pilule change tout :votre cerveau sur le contrôle des naissances" par la psychologue sociale américaine Sarah Hill en est un exemple. "Nous avons un angle mort lorsque nous pensons à la façon dont le cerveau est affecté par le changement des hormones sexuelles parce que c'est ce que fait la pilule", a-t-elle déclaré dans une interview avec The Guardian .
Cette tache aveugle découle du fait que peu de recherches ont été faites, mais aussi à cause des tabous dans la société pour en parler, pense Hill. Par exemple, on préférerait nier l'influence des hormones sexuelles sur le cerveau, comme défense contre l'idée que les femmes agissent moins rationnellement que les hommes à cause de leurs hormones.
Montoya n'a pas lu le livre, mais il ne fait pas appel au titre. "'Comment la pilule change tout', ça a une charge énorme qui peut faire peur." Mais elle n'a pas besoin d'être aussi dramatique. Ce n'est pas comme si toutes les personnes qui prenaient la pilule devenaient une personne complètement différente ou devenaient gravement déprimées. Ou que vous trouviez soudainement votre partenaire dégoûtant lorsque vous arrêtez d'en prendre à nouveau.
Ou y a-t-il un lien entre arrêter la pilule et trouver votre partenaire moins attirant ? Des recherches américaines montrent que les femmes qui arrêtent d'utiliser la contraception orale pendant leur mariage sont souvent moins satisfaites de leur relation. Mais :cela ne s'applique qu'aux femmes qui ont un partenaire relativement peu attrayant. Si leur partenaire a un beau visage, ils seront plus heureux dans leur mariage.
Des découvertes récentes indiquent que les hormones n'influencent pas fortement le type d'homme que vous aimez, selon Montoya. "Sur la base de recherches, nous pouvons prouver que les hormones sexuelles ont un effet sur votre libido. Dans les résultats sur le choix du partenaire et la pilule, cet effet sur le besoin de sexe est très important. »
Les émotions telles que l'empathie et l'agressivité n'ont guère été étudiées; la plupart des études sur les pilules se concentrent sur la dépression. Un lien avec la dépression a souvent été trouvé, mais ce qui le sous-tend reste encore une conjecture. Que la pilule soit la cause de la dépression est une hypothèse difficile à étudier; De nombreux facteurs jouent un rôle dans le risque de dépression. Les chercheurs trouvent principalement des associations.
Pour pouvoir en dire plus sur les causes et les effets, Montoya et ses collègues adoptent une approche différente. Ils mettent actuellement en place un important projet de recherche dans lequel ils suivront pendant trois mois des jeunes femmes qui commencent à prendre la pilule de leur plein gré. Est-ce que quelque chose change dans la façon dont ils gèrent les émotions et dont les émotions sont traitées dans le cerveau ? "Il y a quelques idées sur la façon dont la progestérone et l'estradiol synthétiques affectent les systèmes cérébraux", explique le bio-psychologue d'Utrecht. « Il y a des indications que la pilule vous rend moins sensible à une récompense et que vous êtes moins capable de gérer la peur. Ces choses influencent à leur tour le développement de la dépression. En attendant, il ne faut pas effrayer les filles avec des messages sur la dépression, prévient-elle. "Il doit d'abord y avoir plus de preuves causales et tout le monde ne réagit pas de la même manière."
La pilule est en fait un sacré remède pour chevaux :elle perturbe tout le système hormonal de la femme. Il est temps pour quelque chose de plus intelligent ? Les entreprises pharmaceutiques investissent peu dans de nouveaux systèmes de pilules, explique le gynécologue Broekmans. Par exemple, la recherche pour ajouter de la testostérone à la pilule est arrivée à une impasse. "Ils le lancent plus qu'une libération locale d'hormones, comme les stérilets." Le DIU libère de plus petites concentrations d'hormones dans l'utérus, bien qu'il y ait des indications provisoires que ces hormones peuvent également atteindre le cerveau.
Le nombre de femmes qui utilisent la pilule aux Pays-Bas est en baisse depuis quelques années, selon les chiffres de Statistics Netherlands. Les personnes d'une vingtaine d'années en particulier sont devenues des « pilmo ». Cela s'inscrit dans la tendance sociale plus large dans laquelle nous préférons tout aussi naturel que possible. Prendre des hormones tous les jours ne correspond pas à cette image.
"Il s'agit de donner aux femmes les moyens de prendre des décisions plus réfléchies" la bio-psychologue Estrella Montoya (UU)
La pilule a-t-elle fait son temps ? La poursuite du déclin dépendra en partie des résultats de la recherche à venir, estime Montoya. Beaucoup de questions attendent encore une réponse. Des questions telles que :Qu'est-ce que l'utilisation à long terme de la pilule fait avec l'empathie et d'autres formes de comportement social ? Que remarquent les femmes dans la vie de tous les jours ? Comment la pilule modifie-t-elle le développement cérébral des filles pendant la puberté ? Certains changements cérébraux sont-ils réversibles ?
Les scientifiques qui examinent la pilule ne veulent pas la déconseiller. "Ne pas être enceinte si vous ne voulez pas être enceinte - pour moi, les avantages l'emportent de loin sur presque tous les changements cérébraux que la pilule peut causer", a déclaré le psychologue de Hill à The Guardian. Montoya n'annule pas non plus la pilule. « Il y a de plus en plus de prise de conscience, plus de connaissances sur les effets secondaires psychologiques. Il s'agit de donner aux femmes les moyens de prendre une décision plus réfléchie."
