La psychologue du développement Lianne Hoogeveen, spécialiste de la douance, milite pour l'abandon du terme "surdoué". « Concentrez-vous sur les besoins des élèves à l'école, qu'ils aient un QI élevé ou non. Chaque enfant mérite d'apprendre quelque chose de nouveau chaque jour. »
Honte. C'est le sentiment ressenti par Lianne Hoogeveen lorsqu'elle a commencé à travailler avec des enfants surdoués au début des années 1990. Elle connaissait tous les préjugés courants sur ces enfants.
Hoogeveen et sa jeune famille revenaient tout juste de Lima, où elle avait exercé comme psychologue du développement auprès d'enfants péruviens des bidonvilles. Son mari ne parlait pas encore néerlandais et il fallait assurer les fins du mois. À l'époque, on ne l'attendait pas à finir son diplôme de psychologue. Elle a contacté le professeur Franz Mönks, dont elle était diplômée. Considéré comme le fondateur de la recherche sur la douance aux Pays-Bas, il venait de créer le Center for Giftedness Research (CBO), aujourd'hui CBO Talent Development. Il lui a proposé un poste.
Hoogeveen a été stupéfaite lors de sa première réunion thérapeutique. « J'ai vu un enfant déprimé et une mère en larmes. Je m'attendais à des enfants privilégiés et gâtés de parents hautement éduqués, comparé à la misère des enfants des rues. J'ai dû rapidement abandonner tous mes préjugés. »
Elle a poursuivi sa carrière dans le domaine de la douance, en administration, recherche, et formation d'élèves et enseignants.
« Je ne la définis pas. Je ne suis pas la seule dans ce cas. J'espère qu'un jour, nous n'aurons plus besoin du terme 'surdouance'. Nous nous concentrerons alors uniquement sur les besoins des élèves à l'école et des adultes au travail. Le terme n'est pas mauvais en soi, mais je l'évite autant que possible. Car en qualifiant quelqu'un de surdoué, on implique que les autres ne le sont pas. La douance existe, avec ses défis associés. Dans chaque classe, certains élèves ne s'épanouissent pas avec l'enseignement standard. Non pas à cause de troubles d'apprentissage ou de comportement, mais parce qu'ils pensent plus vite, plus complexe, et ont besoin d'une éducation adaptée à leurs capacités. »
« L'école peut gravement nuire aux enfants surdoués. Qui sont-ils ? Je ne le sais pas toujours précisément. De nombreux facteurs interagissent pour expliquer le fonctionnement d'un élève. Cela souligne la complexité de la douance. »
« Pas nécessairement. Les tests de QI sont couramment utilisés et fournissent des informations utiles, comme sur les performances scolaires. Mais attention : un test reflète-t-il vraiment les capacités de l'enfant ? Il est passé dans un contexte spécifique, par un examinateur donné, un jour où l'enfant peut être en forme ou non. C'est un instantané. J'ai supervisé des étudiants examinant un enfant : des données antérieures montraient un QI très élevé, mais cette fois, un score moyen. Les étudiants ont conclu à une intelligence moyenne. J'ai stoppé net : le prédicteur initial était bon, mais la variance invite à questionner la fiabilité du QI. Privilégiez observations comportementales, entretiens avec l'enfant, parents, pairs et classe. Une approche individualisée est essentielle. »
« Pourquoi un cours pour enfants à QI élevé ? C'est aussi inutile qu'une classe pour roux. »
« Cela recréé une définition étroite. Si vous fixez le seuil à 130, d'accord, mais c'est limité. Des classes existent pour QI ≥130. Pourquoi ? Je ne vois pas l'intérêt d'une classe de roux uniquement. Pourquoi exclure un QI de 120 ? La question clé : quelles adaptations pour cet enfant ? Serait-il mieux dans une classe spéciale ou ordinaire ? »
« C'est vague, d'où l'importance d'enseignants compétents en douance, qui décident avec discernement. Sinon, certains cèdent aux parents insistants pour un saut de classe, ou les ignorent. L'enfant en pâtit. Heureusement, les éducateurs d'aujourd'hui sont mieux formés. »
« Pas vraiment. J'ai vu un épisode de 7 Up, suivant des Britanniques depuis l'enfance. Deux quadragénaires correspondaient à mon public cible enfantin : l'un professeur aux USA, l'autre toxicomane. Leur trajectoire diverge, influencée par environnement et personnalité. En conférences, je montre Merkel, Obama, Kahlo, Einstein : surdoués ? Cela interroge. Je lie à six profils scientifiques : l'autonome passionné, l'élève en difficulté... Les surdoués sortent du moule, rarement des adapteurs parfaits. Mais j'évite les stéréotypes. »
« Ne pas fonctionner à son plein potentiel, être freiné. C'est au cœur des enjeux de la douance. »
« Je vise surtout les écoliers démotivés par manque de stimulation. La loi exige apprentissage et progression : pas de laxisme. Interrogez-les pour détecter la sous-performance chronique. »
« Certains camouflent leur intelligence pour s'intégrer, par peur de perdre amis (anxiété sociale). Parents, souvent mères ayant vécu pareil, les brident. »
« Pas sûr. Le choking est ponctuel, anxieux (penalty raté). La sous-performance est chronique. »
« J'ai traité une fillette de 10 ans. Hésitation sur saut de classe : bons amis, paresseuse, socialement mature. Ça a marché d'abord. À 15 ans, crise : hait l'école, rêve de rafting en Afrique. Elle se sentait nulle. Son mal : voit injustices mondiales, se sent impuissante. Je l'oriente vers Keuringsdienst van Waarde sur esclavage cacao, naissance de Tony's Chocolonely. Elle réalise : changer un peu. Diplôme lycée, puis master et doctorat chimie. »
« Les enfants doivent apprendre à échouer, persévérer, planifier. »
« L'accélération est l'ajustement le plus efficace scientifiquement. Beaucoup préfèrent pairs plus âgés. Mais pas seule solution. Question : besoins spécifiques de cet enfant ? Mon idéal : personnalisation, au-delà douance. Objectifs clairs, mais enseigner échec, persévérance, planification. Enseignants : quel apprentissage quotidien pour chaque ? »
Dr. Lianne Hoogeveen est formatrice en chef du Radboud International Training on High Ability (spécialiste ECHA), psychologue GZ chez CBO Talent Development (supervision ados/adultes). Professeure en sciences de l'éducation à l'Université Radboud, coordinatrice Master "Gifted Education". Chercheuse au BSI, vice-présidente ECHA, présidente comité accréditation réseau talents européens.
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