Notre société a un besoin urgent de se débarrasser du plastique. L'interdiction des sacs plastiques jetables, comme cela se passe à Bruxelles et ailleurs, est un premier pas. Mais ce n'est pas suffisant.
Je possède un morceau de plastique qui s'est échoué sur la plage de l'île Henderson. L'île inhabitée du Pacifique Sud, longue d'à peine 10 kilomètres et large de 5 kilomètres, a défrayé la chronique au printemps dernier avec des photos de plages pleines de déchets plastiques. Ils ont été abattus par la toxicologue environnementale tasmanienne Jennifer Lavers. Elle estime qu'il y a 18 tonnes de plastique, transportées par les courants d'Amérique du Sud ou par les navires de haute mer qui ont perdu leur cargaison. Au cours de conférences, elle compare ses photos avec celles des précédents voyageurs de l'expédition d'il y a une vingtaine d'années. Dans leurs images, les plages sont d'un blanc immaculé. Aujourd'hui, l'île d'Henderson, à 5 000 kilomètres du continent, est un dépotoir devenu un autre symbole de la gigantesque pollution des océans.
Le plastique est un produit typique du siècle dernier. Leo Baekeland de Gand était l'un des fondateurs, qui a été le premier à réussir à combiner le phénol et le formaldéhyde. Lorsqu'il est chauffé, il produit le premier plastique synthétique, qu'il appelle bakélite. L'invention du chimiste qui a émigré aux États-Unis a ouvert la porte à la production en série de nombreux nouveaux produits et applications, à la fois pour un usage industriel et quotidien. La bakélite est un plastique thermodurcissable - contrairement aux thermoplastiques plus répandus, il ne fond pas lorsqu'il est chauffé - qui est encore utilisé aujourd'hui dans les industries aérospatiale et automobile. Eos visité l'entreprise Helvoet à Lommel, où ils fabriquent des pièces en bakélite moderne pour les voitures. Il y en a plus que vous ne le pensez.
Les applications industrielles des plastiques durs ne sont pas en elles-mêmes le plus gros problème environnemental. Plus urgent est le transport mondial de la matière première de base :petits granulés ou pellets, comme j'en ai reçu un de Lavers. 322 millions de mètres cubes de plastique sont produits chaque année dans le monde, dont une partie finit dans les océans par des fuites. Les granulés, qui absorbent facilement les substances toxiques telles que les PCB, ont la taille idéale pour être mangés par des crabes, des dauphins et des oiseaux marins sans méfiance. Les autres coupables sont les sacs en plastique et autres emballages. Les nanoplastiques contenus dans les cosmétiques et les dentifrices contribuent également au problème, tout comme les fibres des vêtements synthétiques qui se libèrent lors du lavage. Ces (micro)plastiques finissent facilement en pleine mer via les fleuves. Les conséquences pour de nombreuses espèces marines et presque tous les oiseaux de mer sont désastreuses. Les animaux deviennent plus petits, ont un poids plus faible et moins de résistance.
La facilité d'utilisation nous a rendus accros aux plastiques, qui sont littéralement omniprésents. La production de masse ne décolle vraiment que dans les années 1950, marquant le début d'une culture du jetable facilitée par le plastique. "Mais où est exactement la route ?", a demandé Jennifer Lavers lors de la conférence Falling Walls à Berlin en novembre. Notre société a désespérément besoin de toxicomanie. L'interdiction des sacs plastiques jetables, comme cela se passe à Bruxelles et ailleurs, est un premier pas. Mais ce n'est pas assez. Selon Lavers, il n'y a pas d'autre solution qu'un changement radical, loin de la paresse sans fin :"Si nous nous limitons à nettoyer les déchets maintenant, alors nous ne ferons rien d'autre à l'avenir."
