Plus le sillage d'un navire est turbulent, plus la perte d'énergie due aux vagues est importante. Équiper les bateaux d'un champ électrique permet de limiter ces pertes.
Dans un écoulement turbulent, les vagues tourbillonnent dans toutes les directions au lieu de suivre le flux principal. Pour les navires, cela génère des forces de traînée qui freinent la propulsion et augmentent fortement la consommation de carburant. Sur de longues traversées océaniques, ces coûts supplémentaires pèsent lourdement, tant sur le plan économique qu'écologique.
Mais peut-on supprimer ces turbulences et forces opposées ? Deux chercheurs américains le pensent. Leur idée, validée par des simulations informatiques, élimine les turbulences dans la direction de navigation.
Les scientifiques s'appuient sur la présence d'ions (particules chargées) dans l'eau de mer, comme le sodium, le potassium et le magnésium, influencés par un champ électrique. Le mouvement de ces ions génère un champ magnétique, entraînant les molécules d'eau. Résultat : l'eau est repoussée devant le navire, comme protégée par un "manteau" invisible autour de la coque et de la proue, maintenant les vagues à distance. À l'arrière, le sillage est quasi inexistant, comme si le navire était invisible.
Il reste à développer un prototype et à tester sur de petits navires. La marine s'intéresse aussi : moins de turbulences rend les navires plus discrets et difficiles à détecter.
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