Des scientifiques ont élucidé le mécanisme du faible "bourdonnement" émis par les colibris en vol stationnaire. Ces découvertes pourraient révolutionner le développement de ventilateurs et de drones ultra-silencieux.
Des chercheurs de l'Université de technologie d'Eindhoven ont analysé le battement d'ailes des colibris (40 battements par seconde). Dans un laboratoire sophistiqué, ils ont observé l'oiseau se nourrir d'eau sucrée via une fausse fleur. Douze caméras haute vitesse, six capteurs de pression et 2 176 microphones ont capturé chaque mouvement image par image, rendant audible et visible la production sonore.
Le bruit caractéristique provient des différences de pression entre le haut et le bas des ailes, générant une force aérodynamique essentielle au décollage et au vol stationnaire silencieux. Le soulèvement ascendant produit particulièrement des harmoniques responsables du bourdonnement typique.
"Les ailes des colibris allient la souplesse des ailes d'oiseaux à l'élasticité des ailes d'insectes, comme un instrument de musique finement accordé", explique le chercheur David Lentink.
"La pollution sonore est un problème croissant", ajoute le co-chercheur Rick Scholte. "Comprendre l'origine et la production du son est crucial pour l'éliminer. Cette étude sur les colibris ouvre la voie à des solutions contre les nuisances sonores." Ces connaissances permettront d'optimiser les machines à pales rotatives, telles que les avions, drones, ventilateurs et aspirateurs.
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