La fièvre peut provoquer de graves troubles du rythme cardiaque et même des crises d'épilepsie.
Pour combattre les agents pathogènes, notre corps élève sa température. Cela peut entraîner des arythmies cardiaques sévères ou des crises d'épilepsie. Une protéine protectrice a désormais été identifiée.
La fièvre modifie profondément le fonctionnement de notre organisme. Lors d'une infection grave, le système immunitaire prend le contrôle, provoquant sueurs et frissons jusqu'à l'élimination des pathogènes.
De telles élévations de température ont des répercussions sur tous les tissus et organes. Les fièvres sévères peuvent causer des arythmies cardiaques aiguës ou des dysfonctionnements cérébraux, particulièrement chez les personnes âgées ou cardiopathes. Dans les cas extrêmes, cela mène à une crise d'épilepsie ou une insuffisance cardiaque.
Des chercheurs américains ont étudié la réaction des cellules cardiaques et neuronales à l'hyperthermie et à l'activation immunitaire. Ils ont identifié une protéine qui protège ces cellules plutôt que de les endommager.
Des souris modifiées, dépourvues du gène codant la protéine FHF2, ont vu leur température corporelle élevée au-delà de 37 °C. Leur rythme cardiaque a chuté dramatiquement ; à 40 °C, leur état était critique, avec un risque imminent de mort subite. Une activité cérébrale anormale, précurseur d'épilepsie, a également été observée.
La protéine FHF2 régule l'apport en ions sodium dans les cellules cardiaques et neuronales, leur permettant de résister aux variations thermiques brutales. Comprendre ce mécanisme pourrait protéger les patients vulnérables et inspirer de nouveaux traitements pour renforcer cœur et cerveau durant les fièvres.
Glenn Fishman, École de médecine de l'Université de New York, États-Unis (communication dans Nature)
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