Des informations correctes sur les troubles de l'alimentation peuvent sauver des vies. Cinq mythes démystifiés.
Il existe de nombreux malentendus persistants au sujet de l'anorexie et de la boulimie. Nous en éliminons déjà cinq.
Les troubles de l'alimentation sont peut-être plus fréquents chez les filles et les femmes, mais il y a aussi beaucoup de garçons et d'hommes qui luttent avec eux. Hudson et ses collègues ont découvert que 0,9 % de toutes les femmes américaines et 0,3 % des hommes sont ou ont eu de l'anorexie. Pour la boulimie, cela concerne respectivement 1,5 et 0,5 %.
Les troubles de l'alimentation font plus de victimes que toute autre maladie mentale. Cela est dû au taux élevé de complications médicales et de suicides. En 2009, Scott Crow, professeur de psychiatrie à l'Université du Minnesota, a examiné la mortalité de 1 885 personnes ayant reçu un diagnostic de trouble de l'alimentation 8 à 25 ans plus tôt. L'anorexie et la boulimie avaient fait à peu près le même nombre de décès :environ 4 %. D'autres chercheurs pensent que l'anorexie est plus susceptible d'avoir une issue fatale.
Ce mythe est peut-être vivant chez de nombreux patients boulimiques, sinon ils ne vomiraient pas ou ne prendraient pas de laxatifs. Purger, ou "nettoyer" le corps, est l'un des symptômes de la boulimie, mais il n'est pas rare non plus chez les patients anorexiques. Cependant, cela n'aide pas à perdre du poids. Les laxatifs et les diurétiques puisent l'eau du corps, mais celle-ci est rapidement remplacée et vous ne perdez que dix pour cent des calories ingérées par les laxatifs. Les vomissements ne sont pas non plus très efficaces. Même si l'envie de vomir se déclenche juste après la frénésie, ce qui est généralement le cas, 50 à 75 % des calories ont déjà été absorbées par la nourriture. La purge n'est donc pas seulement de peu d'utilité; il déshydrate également le corps et perturbe l'équilibre électrolytique. Ces conséquences et d'autres conséquences de la purge peuvent être fatales.
Malgré le gobage, les boulimiques n'ont généralement pas de poids anormal. Ce qui peut indiquer la boulimie, c'est si les joues de quelqu'un sont bombées. La famille et les amis ignorent souvent que la boulimie en est la cause. En raison de la difficulté à reconnaître la maladie, les personnes atteintes de ce problème ne reçoivent souvent pas le soutien dont elles ont besoin pour demander une aide professionnelle.
Être extrêmement mince peut être un signe d'anorexie. Aux stades avancés, avec un poids insuffisant de 20 à 30 %, la maladie est encore plus visible.
De nombreuses études prouvent que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider à lutter contre la boulimie. Le patient obtient un aperçu du trouble et apprend, par exemple, pourquoi la purge n'aide pas. L'image corporelle déformée est également abordée et des stratégies sont enseignées pour résister à l'impulsion de se gaver et de se purger.
Dans une étude menée en 2000 par le psychiatre W. Stewart Agras (Université de Stanford), 220 personnes diagnostiquées boulimiques ont suivi 19 séances avec le thérapeute. La moitié ont été traités par TCC. Le reste du groupe a reçu une psychothérapie interpersonnelle (IPT). Il s'agit de travailler sur le contexte interpersonnel du problème et sur le traitement des conflits qui peuvent être à l'origine de celui-ci.
À la fin du traitement, 29 % du groupe TCC se sont rétablis, contre à peine 6 % du groupe IPT. Un an plus tard, les résultats avaient convergé :40 % pour le groupe CBT et 27 % pour le groupe IPT. Il y a encore beaucoup de place à l'amélioration, mais ces résultats indiquent que certaines thérapies sont très utiles pour les patients boulimiques.
Pour l'anorexie, les résultats sont moins encourageants. Avant tout, le patient tente de retrouver un poids plus ou moins normal, généralement à l'hôpital. Étonnamment, 85 % des patients prennent suffisamment de poids pour rentrer chez eux. Le grand défi consiste à maintenir ce poids santé à la maison. Selon certaines études, la thérapie cognitivo-comportementale, comme la boulimie, pourrait également aider l'anorexie à prévenir une rechute.
En 2003, la psychologue Kathleen Pike (Columbia University) a donné à 33 patients anorexiques un an de thérapie cognitivo-comportementale ou de conseils nutritionnels après leur sortie de l'hôpital. À la fin de l'étude, à peine 22 % du groupe TCC avaient rechuté (ou avaient abandonné). Dans le groupe qui a reçu des conseils nutritionnels, ce chiffre était beaucoup plus élevé, à 73 %. En fait, 44 % des patients atteints de TCC ont montré une amélioration significative et 17 % se sont complètement rétablis. Dans l'autre groupe, les chiffres étaient respectivement de 7 et 0 %. La thérapie cognitivo-comportementale pourrait donc également être prometteuse pour le traitement de l'anorexie - bien que la rechute ait été beaucoup plus importante dans d'autres études à plus long terme.
Pourtant, les patients anorexiques peuvent aussi s'arracher. Et plus les gens connaissent les faits sur les troubles de l'alimentation, plus vite ils peuvent être remarqués et donc traités.
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