4 mythes sur les tiques démystifiés par une experte en biologie

De nombreux mythes circulent sur les tiques et les maladies qu'elles transmettent. Il est temps de les démystifier pour mieux nous protéger !

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Avec le retour du printemps – fleurs qui bourgeonnent, oiseaux qui gazouillent et soleil bienvenu –, les tiques reviennent aussi. Les changements climatiques favorisent leur expansion au Canada, augmentant les cas de maladie de Lyme, une statistique alarmante liée au réchauffement.

Les tiques infectées se propagent via des hôtes comme les souris à pattes blanches, dont l'aire de répartition avance de 15 km par an vers le nord. En tant que chercheuse en biologie à McGill University, je sillonne le terrain au printemps pour étudier ces arthropodes et sensibiliser le public.

Ces échanges révèlent une anxiété croissante et de nombreux mythes. En voici quatre à démystifier :

Faux : Les tiques sont actives seulement de manière saisonnière en forêt

Autrefois limitées aux forêts printanières et automnales, les tiques s'adaptent. Elles colonisent les zones urbaines comme Toronto et Montréal, y compris jardins et cours, grâce à la reproduction locale.

Certaines portent Borrelia burgdorferi, bactérie de la maladie de Lyme. Actives dès 4 °C, elles sortent de l'hibernation lors de redoux hivernaux, menaçant humains et animaux.

Faux : Les tiques sautent des arbres

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Les tiques ne sautent pas. Elles attendent patiemment sur la végétation basse, détectant CO₂ et chaleur pour grimper sur leur hôte.

Faux : Enlever les tiques avec produits ménagers ou en pressant

Fait : Utilisez une pince à pointes fines.

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Les morsures sont indolores grâce à une salive anesthésiante et anti-inflammatoire. Inspectez crevasses et zones poilues après sorties en nature.

Évitez allumettes, huiles essentielles, vaseline ou pression manuelle : cela provoque une régurgitation de pathogènes. Saisissez la tête près de la peau, tirez steadily. Les restes ne transmettent pas de maladie.

Faux : Toutes les tiques transmettent la maladie de Lyme

La Lyme est courante mais pas universelle. Les tiques à pattes noires portent aussi babésiose, virus Powassan ; les tiques du chien, fièvre pourprée, tularémie, anaplasmose, ehrlichiose.

Transmission Lyme : souvent >24 h, parfois <16 h ; Powassan : <15 min. Symptômes précoces (fièvre, douleurs, maux de tête) 3-30 jours post-morsure. Éruption cutanée (70-80 %) variable : concentrique, vésiculeuse, etc.

Prévention et action

Si tique attachée >24 h dans zone à risque, consultez un médecin pour prophylaxie. Récupération rapide avec antibiotiques.

Prévention : répulsifs (DEET, icaridine), vêtements couvrants, inspections quotidiennes. Profitez de la nature en sécurité !

Kirsten Crandall, Ph.D. Cotutelle candidate, Département de biologie, McGill University

Article original publié sur La Conversation.