Absence d'effets secondaires après le vaccin COVID-19 : votre immunité fonctionne-t-elle ? Rassurez-vous !

Ne pas ressentir d'effets secondaires après la vaccination contre la COVID-19 ne signifie pas que votre système immunitaire est inactif.

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La plupart des vaccins provoquent des effets secondaires, et ceux contre la COVID-19 ne dérogent pas à la règle. Beaucoup se rassurent en ressentant une douleur au bras au site d'injection, de la fatigue, des maux de tête, de la fièvre ou des nausées. Ces signes indiquent que leur système immunitaire réagit normalement.

Inversement, l'absence de symptômes peut susciter l'inquiétude : et si mon immunité ne se déclenchait pas ? Cela signifierait-il une protection insuffisante ?

Rassurez-vous : cela n'est pas le cas. Les essais cliniques de Pfizer ont montré que la moitié des participants n'ont pas eu d'effets secondaires notables, pourtant 90 % ont développé une immunité. Pour Moderna, les effets courants touchent 1 personne sur 10, mais le vaccin protège 95 % des vaccinés.

Ces variations s'expliquent par le fonctionnement du système immunitaire. Les vaccins COVID-19 utilisent la protéine spike du coronavirus pour simuler une infection et activer une réponse immunitaire.

L'immunité innée réagit immédiatement à la protéine spike par une inflammation (fièvre, douleur), responsable des effets secondaires précoces.

L'immunité adaptative, activée ensuite, produit lymphocytes T et anticorps pour une protection durable. Elle ne provoque pas d'inflammation notable, bien qu'elle puisse y contribuer. Chez certains, la réponse inflammatoire est amplifiée (effets secondaires) ; chez d'autres, elle reste discrète, mais l'immunité est bien établie.

Pourquoi des réponses immunitaires variées ?

Les plus de 65 ans ressentent moins d'effets secondaires en raison du déclin immunitaire lié à l'âge, mais ils produisent tout de même des anticorps protecteurs.

Les femmes signalent plus d'effets (79 % des cas dans une étude américaine), peut-être dû à des niveaux plus bas de testostérone, qui atténue l'inflammation chez les hommes.

Les patients sous immunosuppresseurs (polyarthrite rhumatoïde, MICI, sclérose en plaques) ont une réponse atténuée, mais une étude de 2020 confirme la production d'anticorps, même réduite.

Les effets secondaires ne mesurent pas l'efficacité vaccinale. Quelle que soit la réaction, la vaccination confère une immunité contre le coronavirus chez la plupart des personnes.

Veenu Manoharan, Maître de conférences en immunologie, Cardiff Metropolitan University

Article original publié sur The Conversation.