Certains médias rapportent, en s'appuyant sur The Telegraph, que le vaccin Pfizer pourrait empêcher la transmission du coronavirus. Ils citent une étude israélienne menée sur 102 professionnels de santé. Près d'une centaine d'entre eux ont développé des niveaux élevés d'anticorps après la deuxième dose, jusqu'à vingt fois supérieurs à ceux observés après une infection. Les chercheurs en concluent que le vaccin non seulement protège contre la maladie, mais rendrait aussi les personnes vaccinées très peu susceptibles de transmettre le virus.
Cette conclusion est prématurée et infondée, selon la vaccinologue Isabel Leroux-Roels de l'UZ Gand. « Pour bloquer la transmission, il faut une réponse immunitaire au niveau des muqueuses », explique-t-elle. « Une forte concentration d'anticorps dans le sang n'en fournit pas la preuve. Les conclusions des chercheurs israéliens sont donc trop hâtives. » Le vaccinologue Pierre Van Damme (UAntwerp) confirme qu'une haute teneur en anticorps ne garantit pas une protection contre l'infection.
« Cela illustre surtout notre espoir en la matière », ajoute Leroux-Roels. La capacité des vaccins à prévenir non seulement la maladie mais aussi la transmission déterminera leur impact sur la pandémie. Pour y répondre, d'autres études sont nécessaires. Deux approches sont possibles : détecter des anticorps spécifiques chez les vaccinés, ou tester régulièrement par PCR. Les vaccins produisent des anticorps contre la protéine spike, mais une infection génère aussi des anticorps contre d'autres protéines, comme la nucléocapside (protéine N). « La présence d'anticorps anti-N indique une infection asymptomatique », précise Leroux-Roels.
« Une option plus pertinente est le dépistage PCR régulier chez les vaccinés, qui évalue la charge virale. Même si les vaccins ne stoppent pas totalement la transmission, ils pourraient la réduire fortement. Attendons les résultats de ces études pour des conclusions solides sur l'effet des vaccins sur la transmission. »
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