En 2014, l'idée d'une boîte noire physique pour enregistrer les données de vol et les sons du cockpit peut sembler démodée. Pourtant, lors d'un crash aérien, la recherche des deux boîtes noires – l'enregistreur de données de vol (FDR) et l'enregistreur vocal du cockpit (CVR) – reste prioritaire.
Pourquoi ne pas transmettre ces données en temps réel vers un ordinateur ou le cloud ?
Selon Con Kranenburg, expert en aviation et chercheur au National Aerospace Laboratory (NLR) des Pays-Bas, aucune alternative n'est actuellement supérieure aux boîtes noires actuelles, qui sont en réalité de couleur orange vif. « L'envoi de données depuis un avion en vol à haute altitude au-dessus des océans nécessiterait des satellites, ce qui reste extrêmement coûteux, tant pour la transmission que pour l'installation nécessaire », explique-t-il.
Les boîtes noires enregistrent une vaste quantité de données essentielles pour analyser les causes d'un accident. Les transmettre toutes via satellite serait prohibitif et poserait de graves problèmes de sécurité. « Cela devrait être géré au niveau international, et non laissé aux compagnies aériennes individuelles », ajoute Kranenburg.
Depuis la disparition du vol Malaysia Airlines MH370, l'idée d'une transmission limitée de données en vol émerge, mais uniquement pour localiser plus rapidement l'appareil et les boîtes. « La boîte noire reste la solution technique la plus fiable, la moins coûteuse et internationalement standardisée », conclut l'expert. Un remplacement n'est pas à l'ordre du jour.
Que contiennent les boîtes noires ?
Les avions modernes embarquent deux boîtes : le FDR, qui enregistre les paramètres de vol (vitesse, altitude, position des volets, etc.), et le CVR, qui capture conversations et sons dans le cockpit pendant environ 25 heures. Une balise de localisation s'active automatiquement sous l'eau jusqu'à 6 km de profondeur, émettant un signal d'urgence pendant un mois.
Y a-t-il une seule boîte noire par avion ?
Aujourd'hui, les grands avions de ligne, trains à grande vitesse, ferries et navires de croisière en sont également équipés.
Comment survivent-elles aux crashes ?
Conçues en titane ou acier inoxydable avec isolation thermique, elles résistent au feu, à l'immersion prolongée, aux chocs violents ou impacts. Installées à l'arrière (près de la queue), elles bénéficient de la structure avant comme zone d'amortissement.
Pourquoi sont-elles orange vif ?
Pour une visibilité optimale lors des recherches. Le nom « boîte noire » vient de l'anglais « black box », désignant traditionnellement un système opaque dont le fonctionnement interne est mystérieux.
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