Aider les autres pourrait prolonger l'espérance de vie de manière similaire.
Cette étude repose sur les données de 516 participants âgés de 70 ans et plus, résidant à Berlin (1). Ils ont participé à la grande « Étude sur le vieillissement de Berlin », menée de 1990 à 2009, qui a suivi une série de paramètres sanitaires et sociaux. Tous les deux ans, les participants ont été interrogés sur leurs conditions de vie et ont subi des examens médicaux réguliers.
Cette sous-étude a analysé la fréquence à laquelle les participants gardaient leurs petits-enfants, en attribuant un score allant de « jamais » à « soins quotidiens ». Les grands-parents ont été classés en deux catégories : ceux qui s'en occupent (80 participants) et ceux qui ne le font pas (232), ainsi que les non-grands-parents (204).
À la fin de la période d'étude, les chercheurs ont examiné le nombre de décès. Résultat : les grands-parents qui s'occupent de leurs petits-enfants étaient 37 % moins susceptibles de décéder que les grands-parents non impliqués ou les non-grands-parents. Aucune différence significative n'a été observée entre ces deux derniers groupes. Les analyses ont tenu compte de facteurs comme le statut socio-économique et la santé physique. Conclusion des chercheurs : s'occuper de ses petits-enfants améliore l'espérance de vie.
Comment interpréter cette découverte ?
La nature observationnelle de l'étude ne permet pas d'établir un lien causal direct. De nombreux facteurs pourraient influencer ce résultat. Cependant, des effets bénéfiques similaires ont été observés chez les personnes aidant activement d'autres individus, comme leurs enfants adultes ou des personnes dans le besoin. Une explication plausible : avoir un but dans la vie, comme aider les autres, prolonge la vie. Cela pourrait aussi être indirect : quand d'autres comptent sur vous, vous adoptez un mode de vie plus sain et régulier, tout en restant mentalement et physiquement actif.
Conclusion
Les personnes qui s'occupent régulièrement d'autrui, comme les grands-parents gardant leurs petits-enfants, tendent à vivre plus longtemps. Cet effet se retrouve chez ceux qui aident activement les autres. Il s'agit probablement d'un bénéfice indirect : prendre soin des autres donne un sens à la vie et maintient l'activité mentale et physique.
Source
(1) Hilbrand S, Coall DA, Gerstorf D, Hertwig R. La prestation de soins au sein et au-delà de la famille est associée à une mortalité plus faible pour le soignant : une étude prospective. Evolution and Human Behavior. Publié en ligne le 5 décembre 2016.
[]