Les personnes grasses ont moins de « substance blanche » dans leur cerveau que leurs pairs. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont plus stupides.
Les personnes grasses ont moins de « substance blanche » dans leur cerveau que leurs pairs. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont plus stupides.
Des neurologues américains et britanniques ont placé 473 personnes âgées de 20 à 87 ans sous un scanner IRM pour mesurer la relation entre leur indice IMC et leur structure cérébrale. Ils ont divisé les volontaires en deux catégories :un groupe avec un poids corporel normal et un groupe composé de personnes obèses voire obèses. Lorsqu'ils ont comparé les résultats de leurs pairs dans l'analyse qui a suivi, ils ont découvert quelque chose de remarquable :les cerveaux des personnes de ce dernier groupe semblaient en moyenne avoir dix ans de plus que ceux des participants du premier groupe.
La différence résidait précisément dans la quantité de matière blanche, une sorte de matière cérébrale secondaire qui n'est pas directement impliquée dans les tâches cognitives ou motrices, mais qui maintient en mouvement la communication entre les différentes régions du cerveau (constituées de matière grise). Cette matière blanche augmente normalement de volume à mesure que nous grandissons, pour diminuer à mesure que nous vieillissons – le point de basculement se situe quelque part autour de notre quarantième anniversaire. La croissance et le rétrécissement de la matière blanche est une sorte d'horloge pour lire l'âge de notre cerveau.
Chez les sujets obèses ou obèses, le volume de matière blanche était beaucoup plus petit par rapport à des pairs ayant un poids corporel normal, à tel point que les chercheurs ont constaté une différence d'âge (moyenne) de dix ans.
Ce qui cause exactement la différence n'est pas encore clair. Cela implique peut-être des gènes liés à la fois à l'obésité et à la réduction du volume cérébral. Ou il se pourrait simplement que moins de matière blanche dans le cerveau entraîne plus d'appétit. En tout cas, la dégradation accélérée de la substance blanche ne provoque pas de retards cognitifs, les chercheurs en sont convaincus. (chut)
Lisa Ronan, Université de Cambridge, Royaume-Uni en neurobiologie du vieillissement
