L'inhalation de fumée aurait permis à la bactérie de la tuberculose de s'installer durablement dans les poumons.
Des médecins australiens avancent une hypothèse captivante sur l'origine de l'une des maladies infectieuses les plus meurtrières de l'humanité.
La plupart des maladies infectieuses, comme la variole ou la rougeole, sont apparues avec le développement de l'agriculture il y a environ 10 000 ans. Le contact étroit entre les premiers agriculteurs et leurs animaux domestiques a favorisé le transfert et l'adaptation des pathogènes aux humains.
Cependant, Mycobacterium tuberculosis, responsable de la tuberculose pulmonaire, serait apparue bien avant le Néolithique. Cette maladie touche presque exclusivement les humains, rendant improbable un saut zoonotique depuis les animaux.
D'où vient-elle ? Probablement de la nature. Mais comment et quand a-t-elle infecté l'humanité ? Selon des chercheurs australiens, ce n'est pas l'agriculture, mais la maîtrise du feu qui en serait à l'origine.
Nos ancêtres, comme Homo erectus, utilisaient le feu de manière sporadique il y a un million d'années (foudre, etc.). Il y a environ 300 000 ans, Homo heidelbergensis (ancêtre des Néandertaliens) a appris à le produire.
Cette découverte a transformé la société préhistorique : regroupements autour des feux de camp, habitation en grottes propices aux fumées denses. L'inhalation régulière de ces fumées aurait permis à la bactérie de coloniser les poumons humains et de s'adapter, devenant l'une des pires fléaux infectieux.
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