Une patiente atteinte de sclérose latérale amyotrophique (SLA) totalement paralysée peut désormais communiquer via un ordinateur contrôlé par la pensée, grâce à des électrodes implantées dans son cerveau.
L'implant cérébral révolutionnaire permet à une patiente SLA de retrouver la communication.
La Néerlandaise Hanneke de Bruijne a été diagnostiquée en 2008 d'une SLA, une maladie neurodégénérative progressive affectant les muscles et les nerfs. Elle est aujourd'hui presque totalement paralysée, à l'exception de ses muscles oculaires, et dépend d'un ventilateur pour respirer. Auparavant, elle communiquait en clignant des yeux ou via un système de suivi oculaire. Cependant, le premier ne permettait que des réponses simples, et le second requérait un éclairage optimal, limitant fortement son usage.
En octobre dernier, le neuroscientifique Nick Ramsey, de l'UMC Utrecht, a implanté deux électrodes dans son cerveau et un émetteur sous la clavicule. Ce dispositif communique avec un récepteur connecté à un ordinateur affichant une grille de lettres. Après plus de six mois d'entraînement, Mme de Bruijne sélectionne les lettres en imaginant un mouvement de la main tout en fixant la lettre désirée. Bien que le mouvement physique soit impossible, son cortex moteur génère un signal capté par les électrodes, formant ainsi mots et phrases.
Grâce à ce système, Mme de Bruijne peut désormais sortir, contrairement au suivi oculaire plus rapide mais sensible à la lumière. Former un mot prend environ 30 secondes, mais Nick Ramsey développe une version accélérée. (ev)
