Il y a quelques mois, j'ai découvert par hasard une vidéo YouTube qui m'a fasciné : celle de Stella, une chienne formée par sa maîtresse, Christina Hunger, orthophoniste, pour s'exprimer avec des mots. Je suis depuis leur progression sur Instagram @hunger4words.
Christina Hunger, orthophoniste diplômée (MA, CCC-SLP), aide des enfants ayant des troubles du langage. Elle a adapté ses méthodes professionnelles à Stella pour enrichir leur communication. Bien que le langage corporel, les aboiements et les sons des chiens révèlent beaucoup, leurs pensées restent un mystère.
Les chiens ne pouvant prononcer nos syllabes, Christina utilise un tableau de boutons programmés avec sa voix. Stella appuie dessus pour "parler", formant des phrases simples comme "oui, dehors" ou "eau, maintenant".
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Tous les matins après que je me lève et que je fasse du café, Stella sort dans le salon et nous parlons ensemble. C'est toujours l'un de mes moments préférés de la journée ! • Stella me dit ce qu'elle veut faire, où elle veut aller ou comment elle se sent. J'aime l'écouter et comprendre ce qui lui passe par la tête. • Dans cette vidéo, Stella m'a dit "oui, gare-toi". J'ai dit à Stella que nous attendions que Jake finisse de se préparer, et elle a répondu "regard fou". Quand Jake a ouvert la porte, Stella a dit "oui", puis l'a accueilli avec ses gestes joyeux : oreilles en arrière et remue la queue. Elle était ravie de voir Jake et d'aller au parc ! • #hunger4words
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Ce succès n'est pas arrivé par magie : un entraînement rigoureux l'a précédé.
Christina a d'abord associé des mots parlés à des actions quotidiennes, comme "manger !" devant le bol de Stella. Puis, elle a placé des boutons stratégiques : "dehors" près de la porte, "eau" à l'abreuvoir. En combinant voix et appui sur boutons, Stella a appris que presser un bouton déclenchait l'action désirée.
Progressivement, les boutons ont été regroupés sur un tableau mural dans le salon.
Stella démontre des compétences surprenantes chez un chien.
Selon Christina, Stella s'auto-référence ("Stella"), nomme autrui ("Jake"), demande la présence d'absents, exprime des émotions ("heureuse", "folle", "je t'aime"). Elle combine parfois "manger" puis "jouer", suggérant une anticipation – bien que cela reste sujet à débat.
La capacité cognitive de Stella fait l'objet de discussions scientifiques. Quoi qu'il en soit, la recherche en communication animale progresse.
Des études similaires existent chez les primates.
Koko le gorille maîtrisait la langue des signes, Kanzi le bonobo utilisait des lexigrammes – tous deux avec plus de 200 mots selon leurs soigneurs. Cependant, la compréhension profonde reste incertaine, influencée par le lien affectif.
Ces travaux révèlent le cerveau animal, aident à détecter douleurs ou maladies précocement, et enrichissent notre connaissance de leur monde.
Je suis impatient de suivre l'évolution de Stella. Et si mon chat débattait bientôt de croquettes avec moi ?
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