Il y a cinquante ans, Neil Armstrong posait le pied sur la lune. "Nous en savons beaucoup sur la technologie qui a rendu possible l'alunissage, mais peu sur la psychologie", déclare le psychologue Richard Wiseman. Il a donc parlé aux gens derrière l'alunissage.
Début des années 1960. Les missiles américains s'élèvent d'à peine 150 kilomètres, pour revenir ensuite. « Nous allons sur la lune ! » déclare un président Kennedy confiant. Et pas une seule fois, mais avant la fin de la décennie. « Non pas parce que ce sera facile, mais (…) parce que nous voulons relever ce défi, ne pas tergiverser et avoir l'intention de gagner. »
Et bien sûr, le 21 juillet 1969, Armstrong prononce les mots mondialement connus "Un petit pas pour (un) homme, un pas de géant pour l'humanité" et le monde entier voit les étoiles et les rayures au-dessus de la surface de la lune.
"C'est l'exemple le plus étonnant de la réussite humaine", déclare le professeur et psychologue britannique Richard Wiseman. Nous rencontrons dans la salle comble De Rode Hoed à Amsterdam, où il vient de s'adresser à un groupe de scientifiques et de journalistes sur l'importance de la communication scientifique. Ses vidéos populaires sur YouTube, dans lesquelles il démasque des tours de magie, et ses best-sellers prouvent qu'il a vraiment apprécié.
Maintenant, dans un nouveau livre, il combine l'histoire de l'alunissage avec la psychologie du succès. "Nous en savons beaucoup sur la technologie qui a rendu possible l'alunissage, mais peu sur la psychologie."
Pour votre livre, vous êtes allé parler aux gens par terre. Pourquoi pas avec les astronautes ?
« Les astronautes sont des gens très différents. Ils sont passés par un processus de sélection rigoureux, avaient généralement une formation militaire et appartenaient à la classe moyenne. Dans le contrôle de mission, il y avait des garçons qui avaient en moyenne 21 ans lorsqu'ils ont commencé à travailler pour le programme Apollo. La plupart étaient des fils de fermiers et les premiers de leur famille à aller à l'université. La chose la plus spéciale à leur sujet était à quel point ils étaient peu spéciaux. Et pourtant, ils ont réussi à y parvenir."
Pourquoi ces personnes ont-elles été choisies pour une mission aussi importante ?
«Nous avons parlé à d'autres avec plus d'expérience au préalable. Mais ils ont immédiatement dit :« C'est impossible ! Nous n'allons même pas essayer." Les jeunes y croyaient, ils étaient passionnés. Et :ils voulaient faire partie d'une équipe. Ils voulaient faire quelque chose, pas être quelqu'un. L'humilité est importante si vous voulez réussir."
"Vous vous assurez que vous êtes couvert et que vous pouvez pointer vers quelqu'un d'autre si une erreur se produit. Nous n'assumons plus la responsabilité, mais la transmettons"
Mettre de côté la passion et l'ego :est-ce quelque chose que les jeunes ont plus que les personnes âgées ?
« À l'époque, en tout cas. Enfants, ils lisaient tous des bandes dessinées de science-fiction dans lesquelles des fusées volaient vers la lune. Ils pensaient que c'était possible et personne ne leur avait jamais dit à quel point c'était dur. »
« Et cet esprit d'équipe… Il y a ce moment fantastique juste avant l'atterrissage. Les portes du centre de contrôle de la mission étaient fermées à clé et le directeur a déclaré :"Nous sommes entrés ici en équipe et nous allons repartir en équipe. Si nous perdons un collègue aujourd'hui, nous perdons en équipe. Personne ne devrait ressentir ce fardeau aujourd'hui. » Tout le monde a dit à quel point l'équipe était fantastique. Ils ne l'ont pas fait pour eux-mêmes, mais pour le pays. Une grande différence avec aujourd'hui. À l'époque de Twitter et de Facebook, nous faisons principalement savoir au monde à quel point nous sommes nous-mêmes fantastiques. Nous voulons avancer en tant qu'individus, et non plus réaliser quelque chose en équipe."
Se pourrait-il encore aujourd'hui que les jeunes reçoivent autant de responsabilités et de confiance ?
« Non, nous n'avons plus cette attitude. Imaginez votre pays lancer un projet gigantesque qui fera ou détruira sa réputation. Et il embauche une bande de jeunes de 21 ans pour ça. Cela n'arrivera vraiment pas."
« Aujourd'hui, nous abordons également la responsabilité différemment. Vous vous assurez que vous êtes couvert et que vous pouvez pointer vers quelqu'un d'autre si une erreur se produit. Nous ne prenons plus la responsabilité, mais la rejetons sur les autres. Par peur d'échouer, je suppose. Et la peur de perdre son emploi. Alors que tout le monde, y compris les entreprises, devrait considérer les erreurs comme des opportunités d'apprendre."
L'Apollo 1 a été un échec majeur :le vaisseau spatial a pris feu et trois astronautes sont morts. Pourquoi n'ont-ils pas abandonné ?
« Certains l'ont fait :ils sont rentrés chez eux et ne sont jamais revenus. Mais la plupart ont continué. Ils ont réalisé que ces trois hommes seraient morts en vain autrement. Et ce fut un tournant. Dès lors, ils ont pris leurs responsabilités plus au sérieux. Ils en ont tiré des leçons. L'état d'esprit a changé. Il y avait une 'fièvre de go'."
Un peu de pessimisme est la clé du succès, écrivez-vous.
« Il existe plusieurs sortes de pessimisme. Le pessimiste auquel vous pensez habituellement pense que tout ira mal, que cela ne vaut même pas la peine d'essayer. Dans mon livre, je plaide pour un pessimisme défensif. Vous réfléchissez à ce qui pourrait mal tourner et à ce que vous pouvez faire pour y remédier. J'appelle ça un examen pré-mortem. Vous simulez que vous avez échoué et vous pensez à toutes sortes de raisons. Et puis les solutions. Lors de ma conférence tout à l'heure, j'avais un deuxième ordinateur avec moi, j'avais des diapositives de rechange et un deuxième jeu de cartes à jouer car je savais que je pourrais en avoir besoin pour enregistrer mon discours. Si j'avais été trop optimiste, j'aurais été convaincu que la conversation se passerait bien. Et si je m'étais trompé à mi-parcours, je n'aurais eu aucune issue."
« Les contrôleurs de mission ont pris des risques, mais ils ne sont jamais devenus téméraires. Beaucoup de choses ont mal tourné, mais ils s'y étaient préparés et c'est pourquoi ce fut un succès. En même temps, vous ne devriez pas aller trop loin dans la pensée pessimiste. Si vous voulez envisager tous les scénarios de catastrophe possibles, vous devenez paranoïaque. »
Vous préconisez d'assumer la responsabilité de vos erreurs. Doit-on toujours rejeter la faute sur soi-même ? Et est-ce de votre faute si vous ne réussissez pas ?
"Non. Vous ne devez pas penser que vous êtes responsable de toutes vos erreurs. Parfois, il y a des forces qui échappent à votre contrôle. Vous ne devriez pas non plus penser que c'est dans votre ADN d'échouer. Ce qui a mal tourné aujourd'hui fonctionnera probablement demain. Surtout si vous apprenez de vos erreurs."
"Les réseaux sociaux rendent cela difficile aujourd'hui. Il semble que vous soyez le seul à faire des erreurs, car Facebook et Instagram regorgent d'histoires de réussite. Tout le monde s'autocensure et ne montre pas ses échecs. Il est important de réaliser que personne n'a vraiment une vie Instagram comme celle-là."
"L'écrivain Dale Carnegie a pris l'habitude chaque soir d'écrire une stupidité qu'il avait commise et comment il pourrait l'éviter le lendemain. C'est une bonne idée. Vous vous retrouvez avec un livre épais plein d'erreurs. Voir ses erreurs comme un tremplin pour le changement est très inspirant. »
Est-ce que tout le monde doit atteindre un objectif ambitieux ? Certaines personnes sont assez satisfaites d'une existence tranquille et médiocre et n'ont pas besoin de stress supplémentaire ni de pression de travail.
"Aucun de nous n'ira sur la lune, bien sûr (rires). Mais nous bénéficions tous de faire passer notre relation, notre carrière, notre communauté ou le monde au niveau supérieur. Avec mon livre, je veux faire passer le message qu'il y a plus de possibilités que vous ne le pensez. Si vous abandonnez avant même de commencer, vous échouerez sûrement."
Quelle est selon vous la compétence la plus importante pour un état d'esprit réussi ?
"La conviction que vous pouvez le faire. Et surtout :la passion. C'était prédominant chez les hommes du contrôle de mission. Ils ont tous effectué des heures supplémentaires non rémunérées. Et aujourd'hui, cinquante ans plus tard, ils parlent toujours de cette mission avec autant de passion qu'à l'époque. »
"La passion, la confiance en soi et l'équilibre parfait entre optimisme et pessimisme :c'est de cela qu'il s'agit"
« Votre passion ne doit bien sûr pas devenir une obsession. Votre identité ne doit pas coïncider avec le succès ou l'échec de ce seul objectif. Une passion doit toujours procurer plus de plaisir, d'excitation et d'inspiration que de stress.”
Vous encouragez chacun à trouver la passion dans son travail. Mais certains emplois sont tout simplement ennuyeux, n'est-ce pas ?
"Peut-être trouvez-vous un certain travail ennuyeux, mais il est fascinant pour quelqu'un d'autre. Il s'agit surtout de donner du sens. Vous vous demandez :« À quoi bon suis-je en train de faire ? Ensuite, vous pouvez considérer que le contact que vous avez avec le client peut être tout ce que cet homme ou cette femme aura ce jour-là. Ensuite, votre travail prend tout son sens."
« J'ai assisté une fois à une conférence sur la ponctualité des trains. C'était extrêmement ennuyeux :tout était question de détails techniques et de logiciels. Puis quelqu'un s'est levé et a dit :« Il ne s'agit pas de trains qui circulent à l'heure, mais d'une femme qui veut rendre visite à sa mère à l'hôpital et manque les heures de visite parce que le train est en retard. Il s'agit de tous les enfants qui manquent une journée d'école. Soudain, la conférence a pris un sens. Cette prise de conscience change les gens."
Quelle mission contemporaine pouvons-nous comparer à la mission lunaire des années 1960 ?
« Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de comparable pour le moment. Bien sûr, le changement climatique ou le problème des sans-abri sont extrêmement importants. Mais ils font beaucoup moins appel à l'imagination. De plus, nous vivons dans une société beaucoup plus individualiste :chacun veut juste vivre sa propre vie."
Et Mars ?
"Peut-être. Franchement, je n'ai aucune idée si c'est réaliste."
Voulez-vous atteindre un objectif plus élevé en tant que "mortel ordinaire" aujourd'hui, est-ce plus facile ou plus difficile qu'à l'époque de l'alunissage ?
« Oh, c'est définitivement devenu plus difficile. Ensuite, vous pourriez frapper à la porte de quelqu'un, laisser parler votre passion et être soudainement sélectionné pour un emploi. Cela ne veut pas dire que c'est impossible maintenant, même sans expérience ni diplôme. C'est le message de mon livre. Même si tout est contre vous, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. C'est facile d'abandonner. Sortez et essayez-le."
