Il y a cinquante ans, Neil Armstrong posait le pied sur la Lune. « Nous connaissons bien la technologie qui a rendu l'alunissage possible, mais peu la psychologie sous-jacente », explique le psychologue Richard Wiseman. Il a interrogé les acteurs clés de cette mission historique.
Début des années 1960, les missiles américains atteignent à peine 150 kilomètres d'altitude avant de retomber. Pourtant, le président Kennedy proclame avec assurance : « Nous irons sur la Lune ! » Et non pas une fois, mais avant la fin de la décennie. « Non parce que c'est facile, mais parce que ce défi nous attire, sans tergiverser, avec la volonté de vaincre. »
Le 21 juillet 1969, Armstrong prononce les mots immortels : « Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité », tandis que le monde entier voit flotter le drapeau étoilé sur la surface lunaire.
« C'est l'exemple le plus extraordinaire de réussite humaine », affirme le professeur et psychologue britannique Richard Wiseman. Nous le rencontrons dans la salle comble du De Rode Hoed à Amsterdam, après sa conférence devant scientifiques et journalistes sur l'importance de la communication scientifique. Ses vidéos YouTube populaires démasquant les tours de magie et ses best-sellers attestent de son expertise reconnue.
Maintenant, dans son nouveau livre, il mêle l'histoire de l'alunissage à la psychologie du succès. « Nous en savons beaucoup sur la technologie, mais peu sur la psychologie. »
Pourquoi avoir interrogé les contrôleurs de mission plutôt que les astronautes pour votre livre ?
« Les astronautes sont des profils atypiques : sélection rigoureuse, formation militaire, souvent issus de la classe moyenne. Dans le centre de contrôle, les opérateurs avaient en moyenne 21 ans au début du programme Apollo. Fils de fermiers pour la plupart, premiers de leur famille à l'université. Ce qui les rendait spéciaux ? Leur apparente banalité. Et pourtant, ils ont accompli l'impossible. »
Pourquoi ces jeunes ont-ils été choisis pour une mission si cruciale ?
« Nous avons consulté des vétérans plus expérimentés, qui ont déclaré : “C'est impossible, on n'essaie même pas.” Les jeunes, eux, y croyaient, passionnés et désireux d'intégrer une équipe. Ils voulaient agir collectivement, pas briller individuellement. L'humilité est clé pour réussir. »
« Aujourd'hui, on se couvre pour rejeter la faute sur autrui en cas d'erreur. Nous déléguons la responsabilité au lieu de l'assumer. »
La passion et l'absence d'ego sont-ils plus naturels chez les jeunes ?
« À l'époque, oui. Enfants, ils dévoraient des BD de science-fiction où des fusées atteignaient la Lune. Personne ne leur avait dit que c'était insurmontable. »
« Et cet esprit d'équipe… Juste avant l'atterrissage, le directeur du centre de contrôle verrouille les portes : “Nous sommes entrés en équipe, nous sortirons en équipe. Si nous perdons un collègue, ce sera ensemble. Personne ne portera ce poids seul.” Tous louaient l'équipe. Ils agissaient pour le pays, pas pour l'ego. Contrairement à l'ère des réseaux sociaux, où l'individualisme prime. »
Les jeunes pourraient-ils encore recevoir autant de responsabilités aujourd'hui ?
« Non, notre mentalité a changé. Imaginez un pays confiant un projet national décisif à des vingtenaires. Impensable. »
« La responsabilité est aussi vue autrement : on se protège, on accuse les autres. Par peur de l'échec ou du chômage. Pourtant, les erreurs sont des opportunités d'apprentissage pour tous. »
L'incendie d'Apollo 1, qui tua trois astronautes, n'a pas stoppé le programme. Pourquoi ?
« Certains ont abandonné, rentrant chez eux. Mais la majorité a persévéré, refusant que ces morts soient vaines. Ce drame a été un tournant : plus de sérieux, des leçons tirées, une “fièvre du faire” contagieuse. »
Vous prônez un “pessimisme” comme clé du succès.
« Pas le défaitisme, mais un pessimisme défensif. Anticipez les échecs potentiels via un “pré-mortem” : imaginez l'échec et ses causes, puis les parades. Lors de ma conférence, j'avais un ordinateur de secours, des slides backup et des cartes supplémentaires. Trop d'optimisme vous laisse démuni. »
« Les contrôleurs prenaient des risques calculés, préparés aux imprévus. Sans excès : trop de scénarios catastrophes mène à la paralysie. »
Faut-il toujours s'auto-accuser de ses échecs ?
« Non. Certaines forces échappent au contrôle. Ne vous flagellez pas, apprenez. Ce qui rate aujourd'hui peut réussir demain. »
« Les réseaux sociaux aggravent cela : on ne voit que les succès triomphants. Personne n'a une vie “Instagram-perfect”. »
« Dale Carnegie notait chaque soir une bêtise commise et sa correction. Résultat : un épais recueil d'erreurs transformées en tremplins. »
Tout le monde doit-il viser grand ? Certains préfèrent une vie simple.
« Personne n'ira sur la Lune (rires). Mais élevez votre relation, carrière ou communauté. Mon livre montre qu'il y a plus de possibles que vous ne pensez. Abandonner avant d'essayer garantit l'échec. »
Quelle compétence clé pour un mindset gagnant ?
« La conviction d'y arriver, et la passion. Les contrôleurs faisaient des heures sup' bénévoles. Cinquante ans après, leur enthousiasme est intact. »
« Passion, confiance et équilibre optimisme-pessimisme : voilà la recette. »
« Mais la passion ne doit pas obséder. Elle doit inspirer plus que stresser. »
Tout job peut-il être passionnant ?
« Donnez-lui du sens : “À quoi sert mon action ?” Votre contact client peut illuminer sa journée. »
« À une conférence sur la ponctualité des trains, un intervenant a rappelé : ce n'est pas technique, c'est une mère manquant sa visite à l'hôpital ou des enfants en retard à l'école. Soudain, tout prend sens. »
Quelle mission actuelle rivalise avec Apollo ?
« Rien pour l'instant. Climat ou sans-abrisme sont cruciaux, mais moins inspirants. Notre individualisme freine. »
Mars ?
« Peut-être, mais réaliste ? J'en doute. »
Aujourd'hui, viser haut est-il plus facile ou dur qu'en 1969 ?
« Plus dur. Avant, passion et敲门 pouvait suffire. Aujourd'hui, même sans diplômes, c'est possible. Ne vous inquiétez pas des obstacles. L'abandon est facile ; essayez ! »
