Un psychologue du développement britannique, Caspar Addyman, explore ce mystère depuis 16 ans à l'Université Goldsmiths de Londres.
Le laboratoire de Caspar Addyman à Goldsmiths University est rempli de jouets, peluches et affiches colorées représentant des girafes et singes espiègles. Cela n'est pas surprenant : depuis 16 ans, Addyman, psychologue du développement aux cheveux teints en bleu, cherche à comprendre ce qui fait rire les bébés et pourquoi ils s'amusent autant.
Pourquoi étudier les sourires des bébés est-il si enrichissant ? « Beaucoup de psychologie se concentre sur les aspects négatifs, comme la dépression ou les anomalies », explique Addyman. « Je préfère une approche positive : explorer ce qui rend les gens heureux et épanouis. » Sans enfants à lui, l'inspiration lui est venue avec la naissance du bébé de sa sœur.
Les experts analysent souvent les pleurs des bébés, mais le rire reste sous-étudié. Pour Addyman, « rire et pleurer sont les deux faces d'une même médaille. Un pleur signale un besoin de changement ; un sourire dit : "J'aime ça, continuez !" »
Un sourire de bébé révèle beaucoup sur sa relation avec ses parents.
Le rire informe sur le développement de l'enfant et ses liens avec les parents. Avant la parole, ces expressions sont les indicateurs émotionnels les plus fiables.
Pour son étude, Addyman a lancé un questionnaire sur babylaughter.net, rempli par des milliers de parents de 62 pays. Des centaines ont partagé vidéos et photos de rires infantiles. Il observe aussi les interactions en laboratoire et via visioconférence.
Les résultats sont clairs : rien ne fait autant rire les bébés que les chatouilles d'un parent, surpassant coucou, grimaces ou bruits drôles.
Cette prédilection est innée : chiens, chats, primates adorent aussi les chatouilles. Darwin notait déjà en 1872 leur dimension sociale – plaisir avec des proches, peur avec des inconnus.
Le premier sourire est un jalon majeur, comparé au premier pas. Aristote y voyait l'arrivée de l'âme ; chez les Navajos, il marque le passage au monde des humains, célébré par une fête.
Contrairement au mythe, les rires dès six semaines sont authentiques, comme les pleurs. Les parents peuvent se rassurer : leur bébé s'amuse vraiment.
Le jeu du coucou (peek-a-boo ou "Inai Inai Ba !" au Japon) provoque des rires incontrôlables jusqu'à deux ans. Pour les plus jeunes, un simple aperçu suffit ; pour les autres, le timing imprévisible est clé.
Addyman y voit amour, attention et validation : le bébé capte l'attention totale d'un adulte, forgeant sa première "conversation" via le regard.
Comme l'a dit Victor Borge, "le rire est la distance la plus courte entre deux personnes". Les bébés rient d'abord avec leurs parents ; le coucou brise les barrières avec les étrangers.
"Les adultes oublient la joie des découvertes", note Addyman. Les bébés, petits scientifiques, testent le monde (jouets qui tombent, nourriture jetée) et rient de leurs "eureka !" ou surprises.
Leur cerveau, le plus puissant, absorbe un monde nouveau. Confirmation d'idées ou nouveautés excitent ; l'ennui les pousse à explorer. Les goûts évoluent : après deux ans, les cheveux bleus d'Addyman deviennent hilarants.
Les bébés photographiés appartiennent à nos lecteurs. Merci pour vos contributions !
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