Le sommeil paradoxal permet aux bébés de stocker leurs expériences dans leur cerveau.
Le sommeil paradoxal garantit que les bébés stockent leurs expériences dans leur cerveau.
Les nouveau-nés ne font guère plus que manger et dormir. Dormez beaucoup, et la plupart de ces périodes de sommeil sont du sommeil paradoxal – la période pendant laquelle ils rêvent. Chez d'autres mammifères également, les jeunes passent relativement plus de temps en sommeil paradoxal qu'en sommeil profond que les animaux adultes. Ce sommeil paradoxal est nécessaire pour que les expériences soient rejouées dans le cerveau et stockées de cette manière, ont découvert Marcos Frank (Université de Pennsylvanie) et ses collègues. Ils ont observé les chats et comment ils traitaient les informations qu'ils avaient vues.
Les animaux ont été implantés avec des électrodes pour surveiller leur activité cérébrale, puis ils ont été privés de sommeil paradoxal. Cela a rendu les chats moins capables de traiter les informations visuelles et a empêché l'activation d'une enzyme qui fait que de nouvelles connexions entre les cellules cérébrales - formées par des expériences diurnes - prennent des formes plus solides. ‘
Il semble que les chats aient besoin de dormir pour créer de nouveaux circuits dans leur cerveau", explique Frank. "Ils ont alors besoin du sommeil paradoxal pour consolider ces nouveaux circuits, en rêvant." Frank n'a étudié que le traitement de l'information visuelle.
De nouvelles recherches devraient montrer si ses conclusions s'appliquent également à d'autres parties du cerveau. Il reste également à déterminer si le sommeil paradoxal a une fonction similaire chez les adultes. Pendant ce temps, Frank souligne l'importance de dormir suffisamment pour les enfants, et il souligne également les conséquences possibles de certains médicaments. "Les médicaments contre le TDAH, par exemple, peuvent réduire le sommeil paradoxal, et les conséquences de cela n'ont pas été étudiées." L'étude est publiée cette semaine dans la revue Science † (lg)
