Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l'océan est salé, alors que de nombreux lacs sont d'eau douce ? Découvrez les mécanismes chimiques et géologiques qui expliquent la composition unique des océans et des autres masses d'eau.
Clés à retenir : pourquoi la mer est-elle salée ?
- Les océans présentent une salinité stable d'environ 35 parties pour mille (ppt). Les principaux sels incluent le chlorure de sodium, le sulfate de magnésium, le nitrate de potassium et le bicarbonate de sodium. Dans l'eau, on retrouve les cations sodium, magnésium et potassium, ainsi que les anions chlorure, sulfate et carbonate.
- L'origine remonte à l'activité volcanique ancienne : les gaz dissous ont acidifié l'eau, dissolvant les minéraux de la lave en ions. Les rivières y ajoutent ensuite des ions issus de l'érosion des roches.
- Certains lacs sont très salés (comme la mer Morte), mais d'autres le sont moins en raison d'une faible teneur en sodium et chlorure, ou d'un renouvellement par de l'eau douce qui s'écoule vers la mer.
Pourquoi la mer est-elle salée ?
Les océans, existant depuis des milliards d'années, ont accumulé des sels via plusieurs processus. Les gaz volcaniques, comme le dioxyde de carbone, forment de l'acide carbonique qui dissout les roches basaltiques, libérant des ions. L'évaporation de l'eau océanique concentre les sels restants, tandis que les rivières charrient des minéraux érodés par la pluie.
La salinité océanique moyenne est de 35 ppt. À titre de comparaison, extraire tout le sel des océans formerait une couche de plus de 150 mètres sur les continents. Elle reste stable grâce à l'absorption par les organismes marins et la formation de nouveaux minéraux.
Salinité des lacs
Les lacs reçoivent de l'eau des rivières et interagissent avec le sol, mais beaucoup ne sont pas salés. Des exceptions comme le Grand Lac Salé ou la mer Morte affichent une salinité élevée. Le goût salé dépend surtout des ions sodium et chlorure. Souvent, l'eau s'écoule vers l'océan, diluée par les précipitations. Une goutte d'eau reste environ 200 ans dans les Grands Lacs, contre 100 à 200 millions d'années dans l'océan.
Le lac le plus dilué au monde est le lac Notasha, près de Crater Lake dans l'Oregon (États-Unis). Sa conductivité est de 1,3 à 1,6 µS/cm, dominée par le bicarbonate, idéal pour monitorer les polluants atmosphériques.
Sources et références
- Anati, D. A. (1999). "La salinité des saumures hypersalines : concepts et idées fausses". Int. J. Salt Lake Res. 8:55–70. doi:10.1007/bf02442137
- Eilers, J. M.; Sullivan, T. J.; Hurley, K. C. (1990). "Le lac le plus dilué du monde ?". Hydrobiologia 199:1–6. doi:10.1007/BF00007827
- Millero, F. J. (1993). "Qu'est-ce que la saumure ?". Oceanography 6(3):67.
- Pawlowicz, R. (2013). "Variables physiques clés dans l'océan : température, salinité et densité". Nature Education Knowledge 4(4):13.
- Pawlowicz, R.; Feistel, R. (2012). "Applications limnologiques de l'équation d'état thermodynamique de l'eau de mer 2010 (TEOS-10)". Limnology and Oceanography: Methods 10(11):853–867. doi:10.4319/lom.2012.10.853
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