Les larmes émotionnelles stimulent la production d'hormones réconfortantes dans le corps. Pleurer, c'est comme s'offrir un câlin réconfortant.
Les larmes sont un appel à l'aide
Vous pouvez pleurer par réflexe face à la douleur ou la colère, mais les pleurs de tristesse sont différents, explique le médecin italien Carlo Bellieni. Expert en néonatologie, il a analysé la littérature scientifique sur les pleurs et publié une revue dans la prestigieuse revue New Ideas in Psychology.
Ces pleurs émotionnels sont uniques à l'humain : les animaux et les nouveau-nés en sont incapables. Chez les bébés, les larmes n'apparaissent qu'après 2 à 3 mois. Les pleurs diminuent à l'âge adulte, surtout chez les hommes. Un pleur féminin dure en moyenne quatre fois plus longtemps qu'un pleur masculin – un phénomène rare. Les femmes pleurent davantage pendant les règles et les phases de fertilité.
Pourquoi pleurons-nous ? Selon Bellieni, l'explication évolutive la plus convaincante lie les pleurs de chagrin aux larmes réflexes provoquées par l'irritation oculaire ou des affections. Visibles de loin, ces larmes sont devenues un signal d'alarme plus efficace que les cris, suscitant l'empathie. Les pleureurs recevaient plus d'aide et survivaient mieux. Nos neurones miroirs amplifient cela : voir quelqu'un pleurer active les mêmes émotions en nous, nous poussant parfois à pleurer à notre tour.
Pleurer n'est pas une faiblesse, mais un atout pour la santé, affirme Bellieni. Voici trois effets prouvés :
1. Appel à l'aide : Les pleurs rendent le visage plus expressif de tristesse, incitant les autres à aider plus vite. Ceux qui ne pleurent jamais s'isolent plus, ont des relations plus distantes et se sentent plus agressifs.
2. Effet réconfortant : Même seuls, les pleurs libèrent des endorphines, l'hormone anti-douleur, comme un massage ou une douche apaisante. Les larmes sont littéralement des « câlins » auto-produits.
3. Soulagement émotionnel : Après un film émouvant, les spectateurs qui pleurent voient leurs émotions s'apaiser et se sentent mieux.
En conclusion, pleurer est un comportement essentiel. De futures recherches pourraient confirmer son rôle dans l'amélioration de la santé mentale et physique, conclut Bellieni.
