Les néons sont colorés, lumineux et fiables, vous les voyez donc utilisés dans les panneaux, les affichages et même les pistes d'atterrissage des aéroports. Vous êtes-vous déjà demandé comment ils fonctionnent et comment les différentes couleurs de lumière sont produites ?
Vous pouvez fabriquer vous-même une fausse enseigne au néon, mais les vrais néons sont constitués d'un tube de verre rempli d'une petite quantité (basse pression) de gaz néon. Le néon est utilisé car il fait partie des gaz nobles. L'une des caractéristiques de ces éléments est que chaque atome a une couche d'électrons remplie, de sorte que les atomes ne réagissent pas avec d'autres atomes et qu'il faut beaucoup d'énergie pour éliminer un électron.
Il y a une électrode à chaque extrémité du tube. Une lumière au néon fonctionne en fait en utilisant soit le courant alternatif (courant alternatif) ou le courant continu (courant continu), mais si le courant continu est utilisé, la lueur n'est visible qu'autour d'une électrode. Le courant alternatif est utilisé pour la plupart des néons que vous voyez.
Lorsqu'une tension électrique est appliquée aux bornes (environ 15 000 volts), suffisamment d'énergie est fournie pour éliminer un électron externe des atomes de néon. S'il n'y a pas assez de tension, il n'y aura pas assez d'énergie cinétique pour que les électrons s'échappent de leurs atomes et rien ne se passera. Les atomes de néon chargés positivement (cations) sont attirés par la borne négative, tandis que les électrons libres sont attirés par la borne positive. Ces particules chargées, appelées plasma, complètent le circuit électrique de la lampe.
Alors d'où vient la lumière ? Les atomes dans le tube se déplacent, se heurtent. Ils se transfèrent de l'énergie et produisent beaucoup de chaleur. Alors que certains électrons s'échappent de leurs atomes, d'autres gagnent suffisamment d'énergie pour devenir "excités". Cela signifie qu'ils ont un état d'énergie plus élevé. Être excité, c'est comme grimper sur une échelle, où un électron peut se trouver sur un barreau particulier de l'échelle, pas n'importe où sur sa longueur. L'électron peut retourner à son énergie d'origine (état fondamental) en libérant cette énergie sous forme de photon (lumière). La couleur de la lumière produite dépend de la distance entre l'énergie excitée et l'énergie d'origine. Comme la distance entre les échelons d'une échelle, il s'agit d'un intervalle défini. Ainsi, chaque électron excité d'un atome libère une longueur d'onde caractéristique de photon. En d'autres termes, chaque gaz rare excité libère une couleur de lumière caractéristique. Pour le néon, il s'agit d'une lumière rouge-orange.
Vous voyez beaucoup de couleurs différentes de panneaux, alors vous vous demandez peut-être comment cela fonctionne. Il existe deux manières principales de produire d'autres couleurs de lumière que le rouge orangé du néon. Une façon consiste à utiliser un autre gaz ou un mélange de gaz pour produire des couleurs. Comme mentionné précédemment, chaque gaz rare libère une couleur de lumière caractéristique. Par exemple, l'hélium est rose, le krypton est vert et l'argon est bleu. Si les gaz sont mélangés, des couleurs intermédiaires peuvent être produites.
L'autre façon de produire des couleurs est de recouvrir le verre d'un luminophore ou d'un autre produit chimique qui brillera d'une certaine couleur lorsqu'il est sous tension. En raison de la gamme de revêtements disponibles, la plupart des lampes modernes n'utilisent plus de néon, mais sont des lampes fluorescentes qui reposent sur une décharge de mercure/argon et un revêtement de phosphore. Si vous voyez une lumière claire briller dans une couleur, c'est une lampe à gaz noble.
Une autre façon de changer la couleur de la lumière, bien qu'elle ne soit pas utilisée dans les luminaires, consiste à contrôler l'énergie fournie à la lumière. Alors que vous voyez généralement une couleur par élément dans une lumière, il existe en fait différents niveaux d'énergie disponibles pour les électrons excités, qui correspondent à un spectre de lumière que cet élément peut produire.
